XR戦記 白昼夢のダーク

1-2

トヲルはシオンに促されるまま、見知らぬビルの階段を登る。

「なぁ、オイ、シオン。どんどん先行くなって。・・・というか、こんなとこ入っていいのか？」

「ダメに決まってるじゃん？でも心配ないよ。人なんて滅多に来ないから。」

「やっぱダメなのか・・・。また補導とか嫌だぞ、俺は。」

トヲルは、素行の悪い学生ではない。バイト代も家に入れているような苦学生で、授業もそれなりに真面目に受けるタイプだ。だが、以前にシオンのトラブルに巻き込まれ、不本意ながら補導されたことがある。

トヲルは、今でもシオンのこういう性質は好きになれなかった。だが、存外情に厚く、どうにも憎めないタイプでもある。学校外でも付き合いを続けているのは、腐れ縁でしかないのだが。要するに悪友だ。

「大丈夫だって。前から、こういうビルは調べてあるんよ。ギガントマキナ用にさ。・・・で、インストール終わった？」

トヲルは、シオンからギガントマキアのインストールメモリを受けとっていた。本来はネット経由で、大した手間もない。だが、未承認の怪しげなアプリなので、それなりに手間がかかってしまうのだ。

「終わった・・・、かな？"READY"って出てるけど、これでいいのか？というか、容量小さいなこれ。」

「ああ、データそのものはサーバー側にあるからな。最近は極超高速通信網のおかげで、俺ら側にあんま負担ないんだよ。あと、既存の電子ペットのリソースやらを流用してるらしくてな。」

「既存アプリの改造？それってマズイんじゃないのか・・・？」

「まぁまぁ、堅いこと言うなよ。・・・話してる間に着いたぜ。屋上だ。」

屋上への扉に、鍵はかかっていなかった。

屋上には、腰ほどの高さの柵があった。簡単に乗り越えられるということは、そもそも屋上への出入りを考慮していないのだろう。

「・・・うーん、◯◯区方向の交差点。・・・って、いた！！オイ、トヲル見えるか？見えてれば、インストール成功なんだけど・・・。」

「見えてる・・・？何を？どれのこと？」

トヲルはその屋上の中で、その何かを探す。・・・だが、何も見つけられない。強いて言えば、薄汚れた床があるだけだ。

「そこじゃない。あっちだ、あっち！」

トヲルはシオンが指し示す方向を見る。それは屋上の中ではなく、遥か向こう。

「あっち・・・？何もないぞ？」

「え？インストールがうまくいってないのかな。・・・ほら、あっこの交差点のとこ、動いてるの見えない？」

「・・・ん？んんん？？？」

トヲルは、自身の目を疑う。すぐには気付けなかった。・・・それが、あまりにも巨大過ぎて。

「・・・はぁ！？まさかあれか！？あのデカいの！？あの・・・、え！？あれ、もしかしてロボットなのか！？嘘だろ、デカ過ぎんだろ！？」

そこは、少し遠い場所だった。

だが、明らかに巨大なものが、交差点の中に立っている。その巨体は近くの平均的なビルより少し大きめで、胸から上だけが見えていた。ロボの正確なサイズは分からないが、10階建のビルぐらいはあるのではないだろうか。

このロボは、メガネを通して見える虚像だ。あくまでも電子データでしかないのだが、その映像のリアルさは現実感を狂わせる。最早それは、動くビルだ。

「ああ、良かった。見えてんじゃん。そうそう、それだよ。それがギガントマキアのロボ、"ギガント"だよ。」

「いや、デカ過ぎんだろ・・・。って、ここからじゃ微妙に見にくいな。」

「まぁしょうがない。近くまで行きたいところだが・・・。ここからじゃバイクでも乗らない限り、着いた頃には終わってるよ。・・・でも、動きがないな。もしかしてまだ始まってない？」

「真っ赤で、刺々しいデザインだな。ロボって、ああいう感じなのか。」

「いや、デザインは色々あるよ。あの釘姫（くぎひめ）ってのは、敏捷性特化の刀使いなんだよ。速さで撹乱して、一撃で仕留めるってスタイルだな。」

「へぇ・・・。でも、たしかに動きがないな。」

「まぁでも、デカいロボを戦わせるゲームってのは、イメージできたろ？待ってれば、そのうち始まるさ。」

「それで、ギガントとシルフはどう関係してんだ？シルフの女の子が、あれに乗ってんのか？」

「ああ、いや、ギガント＝シルフなんだよ。シルフはギガントの心というか、擬人化した姿というか。だから、瑤姫ちゃんにもギガント形態があるんだぜ。」

「へ、へぇ・・・。」

「・・・って、ちょい待ち。コール来たわ。」

シオンは電話の相手と話す。

「・・・うん、ああ。え！？終わっちゃった？一瞬で？マジか・・・。」

電話を切るシオン。そのガッカリした表情で、察するトヲル。

「終わってたのか。」

「ああ、1対5だったのに瞬殺だとよ。もちろん、釘姫が1の方な。」

「そうか。残念だな。・・・って、アレ。なんだ？」

「は？・・・んんん？」

それは釘姫のはるか後方。黒い影のようなものが、物凄い速さで近付いていた。そして、釘姫へ向かって、何か巨大なモノを突き上げる。

だが、釘姫はヒラリと身を躱し、それを刀でいなす。

「お、新規乱入か？・・・なあオイ、シオン。ああいう・・・。」

「・・・おおおおおおおおおおおお！！！？」

突然叫び出したシオン。屋上の柵から落ちそうなほど、前のめりになる。トヲルはビックリして、シオンの肩を押さえる。

「な、ななな、なんだ！？どうした急に！？」

「あ、あれ！！黒騎士だっ！！」