東京ラヴクラフトリゾート ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

リプレイ45 HARUTOの……何だろう。考えるのも面倒臭い(語り部：鞭の信奉者INA)

　ぷつりと、瞬間的に気分が落ち着いた。

　あれだけ満ちていたやる気が、一瞬で枯渇した事にまず戸惑った。

　でも、何だろう。

　この勝負、そこまで頑張らなきゃいけないのかな。

　そう思えて来た。　ーー違う。

　やっぱり人の感情って化学反応なんだな、と思い知らされる。　ーー機械ごときが、

　アドレナリンがせき止められただけで、あたしは腑抜けになった。　ーーこの想いを冒涜するな。

　あれ程待ち望んだ“今”を、こんな気持ちで居るのは凄く勿体無いと、理屈の方では感じている。

　そうだ。だからこそ、冷静になろう。

　本当に億劫で面倒臭過ぎるけれど、あたしは左右の手にそれぞれ鎖鞭と革鞭を持った。

　ファンタジー世界も鞭だけで駆け抜けたあたしなら、手を抜いていても結果は出せる。

　骨身に染みた技術だけは、絶対にあたしを裏切らない。

　五分の力で、最善を尽くしましょう。

　LUNA（ルナ）とMAO（マオ）は正気が消し飛んで自殺したり活動停止したりした。

　こちらのRYO（リョウ）は、はーい！　ばぶぅ、ちゃーん！　ってノリで、銃をブンブン振り回している。

　いつ弾みで引き金を押してしまうやら。危ないな。

　でも、止めに入るのは困難を極めた。

　あまりにも面倒臭過ぎる。

　VR【幼児退行】がどう言うメカニズムで再現されているのかは分からないけど、殺人癖みたいに身体が勝手に動く感じなのかな。

　こんな彼、普段はなかなか見られない。記念に動画撮っておこうかな。

　でも、それには折角腰から外した鞭を仕舞って、スマホ取り出して、カメラ起動して、しかも向こうで一人だけキレッキレな動きをしているHARUTO（ハルト）を警戒しながらになる。

　めんどい。やっぱ撮影するの、やめた。

　KEN（ケン）は、忌まわしい宇宙的知識でパンクしそうな心に耐えかねて、遥か眼下のカルデラ湖へ飛び降りた。

　ばいばい。またアバター作り直して合流しようね。

　ごめんね。今、仲間の自殺を止めるだけの気力が無いの。

　さて。

　HARUTO（ハルト）がまた、石を投げ付けて来た。

　頑張りたくないから、予備動作から軌道を予測、余裕で躱してやった。

　もう一人、辛うじて元気なTOMO（トモ）が、実銃をオモチャにしてるRYO（リョウ）からそれを奪い取り、その流れでHARUTO（ハルト）へ発砲した。

　当たらなかった。ひじょーに残念だ。

　でも、あたしを庇うように前に出てくれてるのが分かる。

　彼だって【心因性難聴】でかなり不便な筈だ。

　只でさえ口頭による連携が取りにくい中、あたしは身振り手振りによる意思表示すら困難だ。

　あたし、不甲斐ない。

　本当に、こんな時に。

　死んでしまいたい。

　KEN（ケン）みたいに、さっさと飛び降りてリセットしちゃおうかな……。　ーー逃げるな、あたし。

　あーあー、あたしの奥底で、空々しい言葉がわだかまっている。

　ダサ。言ってて恥ずかしくないのかな。

　やっぱり、こんなあたしなんて消えてしまったほうが良いのかもね。それさえも、どうでもいいけど。

　TOMO（トモ）とHARUTO（ハルト）が、いよいよ接近した。

　HARUTO（ハルト）は相変わらず石を投げ付けて来て、銃を使わない。

　あたし相手に、使うまでも無いってナメられてるんだよ、やっぱり。

　情けないね。

　でも、手を抜いてくれた方が楽でいいや。

　油断してるうちに殺して、済ませよう。

　早くホテル帰って寝たい。

　TOMO（トモ）は、銃を左手に持ち替えてアウトドアナイフを抜いた。

　ああ、銃はRYO（リョウ）から咄嗟に奪った物だから、弾もマガジンの中に残ってる分しか無いからね。

　なるべく温存したいのね。そうだよね。

　あと、あたしもようやく奴を鞭の間合いに入れた。

　はい、まず革鞭を最大に伸ばして回避を誘い、本命の鎖鞭を奴のこめかみ目掛けて襲わせる。

　奴はそれも跳ぶように躱したけど、それだけ大振りな動きをすれば、TOMO（トモ）が追い討ちをかけるのに充分な隙だよね。

　逆手に持った凶刃を、彼は思い切り振り下ろした。

　HARUTO（ハルト）は、微塵も恐怖が無いようで、手首を掴んで食い止めた。

　膂力（りょりょく）の差だね。

　あたしはここ一番の気合いを振り絞ってサイドステップ、もう一度、もう一度だけダルい身体を酷使して、鎖鞭をしならせる。

　それを予期していたのか、奴はTOMO（トモ）をあたし目掛けて投げ飛ばした。

　ぐふっ。

　痛い。重い。起き上がるのが面倒臭い。

　流石に勝負を決めに来たのか、HARUTO（ハルト）はようやく銃を抜いたけど、それよりも早くTOMO（トモ）も銃を撃ち、奴は追撃を断念したらしい。

　今度はあたし達に投げる事も無く、石をその場にポトリと落とした。

　……鈍り切った頭で、あたしはようやく、その不自然さに気付いた。

　今まで言う必要性を感じなかったのだけど、奴は、あたし達の周囲をかなり大回りに駆け回っていた。

　それで、目算10個くらい？　の石を今までばらまいた事になるのだけど。

　それ、よくよく思い返したらV字型だった。

　ーー何かの儀式か。

　このゲームで儀式だなんて、ろくなものじゃ無いだろう。

　最初に飲んだ……確か何処かの屋台に売ってたハニードリンクを飲んだのも、多分、儀式の一部だったのだろう。

　本来のあたしであれば、もっと早くに不審に思っただろうに。

　止めなきゃ。

　あたしがノロノロ起き上がると、

　ああ、どうやら手遅れだったかな。残念。

　HARUTO（ハルト）が呪文を詠唱した。

　ーーいあ　いあ　はすたあ　はすたあ　くふあやく　ぶるぐとむ　ぶぐとらぐるん　ぶるぐとむ　あい　あい　はすたあ

　TOMO（トモ）の銃撃を躱し、呪文を結ぶと、奴は胸から提げたものーーホイッスルを思い切り吹いた。

【ビヤーキー召喚(リスク：6面ダイス×1)】

　生臭い烈風が、アンネイマブル・アイランドの山肌をすり鉢状になぞった。