私は魔王！

第8話 やるせない思い

魔王こと、アビステイル・ザ・レッドフォードは自室の窓から領地を眺めていた。

「魔王様？どうかされましたか？」

「アラン、なんでこの世界は種族で分かれてるんだろう？」

アビステイルの前のテーブルに、お茶セットを用意しながらアランティーノは答えた。

「太古の昔、始まりの種族がそれぞれの進化を経て、それぞれの地域に適した姿になっていったと聞いております。我ら魔族は魔力がありましたので、不毛な地でも生きていけた……と。」

アランティーノは、慣れた手つきでトプトプトプとカップに紅茶を注いでいく。

アビステイルの好きな銘柄だ。

「元は同じなのであろう？それなのに何故諍いが起こる？」

湯気が立つカップを持ち、フーフーと冷ましながら不満そうに横目で美麗な側近を見る。

「グハッッ！流し目！……失礼しました。先々代から我が魔族国は他種国と友好を築いてきましたが、他国の王が代替わりしてからはなかなかきな臭くなってきました。嘆かわしいことです。」

「私は争いは好かん。しかし我が国の民が一方的に傷つくことは許されない。」

ゴクンと紅茶を飲み干して、立ち上がる。

「はい、魔王様。」

「地下牢へ行く。」

ザッとマントを翻し、部屋を出ようとすると、口に甘味が広がる。

「今日も自信作です。二種類のクリームたっぷりのシュークリームです。」とアランティーノが魔王の口にシュークリームをねじ込む。

「もぐっもぐっ、ん、旨い。」

「……勇者には負けません。」聞こえないくらいの小声で、アランティーノは呟いた。

「へぇ～。魔王って女だったんだ。可愛いじゃん。」

軽薄そうな青年が地下牢に入っていた。

その前に無表情でアビステイルは立った。

「何故子供を拐った？」

「決まってるじゃん、生活の為さ。奴隷商に魔族の子供は良い値で売れるんだ。ま、今回はヘマしちまったけど。」

ケケケと悪びれることなく青年は笑いながら言う。

「子供は何処へ？」

「簡単に言う訳ないだろって…………あ、あぁ、ああああああああああ！！」

青年が口から泡を吹き、その場に崩れ落ちる。

「ほう、やはり……か。」

アビステイルはクルリと踵を返し、牢番に

「埋葬してやれ。」

とだけ言い、険しい顔で地下牢を後にした。