七剣聖の指南役

第五十三話 最凶のふたり

「相手の士気を高めてどうするんですか……」

　呆れ声でいったイルマは、ため息をついたあと、黒魔機人（ゴーレム）たちに命令を発する。

「武装せよ（アルマメント）。我が敵を殲滅しなさい」

　両腕を黒刃の剣に変形させた黒魔機人（ゴーレム）たちは、同時に跳躍し、城門に迫り来るオークの大群に飛び込むと、

　バシャシャシャシャシャシャアッ！

　生物には真似できない可動域で縦横無尽の剣閃を繰り出し、たちまちその場を無数のオークの、青い血と死の海に変える。

　黒魔機人（ゴーレム）たちの剣技は、以前アラナとの試合でみせたのとはまるで別物。

　真の実力を解放した彼らはそれぞれが達人並の腕前で、一方的にオークを殺戮していく。

　しかし、もともと恐怖心というものが希薄なオークたちは、それでも怯まない。

「ヴガァァアアッ！！！」

　仲間の死体を乗り越えて、四方から現れたオークたちが次々に黒魔機人（ゴーレム）に重い戦斧を振り下ろす──が、

　ガギィィンッ！！

　鉄製の盾すら叩き割る強力な一撃は、黒魔機人（ゴーレム）に直撃しても、その外殻に傷ひとつつけることができない。

「ッ！？　バ、馬鹿ナ……ッ」

「コイツラ、タダノ黒魔機人（ゴーレム）ジャナイ……ッ」

　驚愕し、硬直したオークたちは、すぐさま相手の黒刃に胸を刺し貫かれ、絶命する。

「その二体は、私の最高傑作ですよ？　そう簡単に破壊できるはずがないでしょう」

　イルマが少し顎をあげて誇らしげに呟くと、隣でエロウラが頬を膨らませた。

「頑丈なのはわかったから、もーちょい働かせなさいよねぇ。アタシの負担がすっごいデカいんですけどぉ？」

　黒魔機人（ゴーレム）たちだけでは捌ききれない無数のオークが城門に迫ると、エロウラの剣が陽春のツバメのように鮮やかに閃き、敵の群をことごとく肉塊に変えていく。

「つ、強い……。ふたりとも、俺たちとは、次元がちがう……」

　城壁から地上を見下ろす兵士たちは、全身を小刻みに震わせながら、ふたりの少女に畏怖の眼差しを向ける。

「な、なあ？　あいつら、こっちの味方ってことでいいんだよな……？」

「俺に聞くなよっ！　いまは、そう信じるしかないだろ……」

　呆然とその場に立ち尽くす兵たちを見て、彼らより少しだけ早く冷静さを取り戻した隊長が、怒鳴った。

「おっ、お前たち、何をしている！　はやくあの者らを援護せんかっ！」

「えっ、でも、さっき隊長殿が手を出すな、と……」

「馬鹿者ッ！　彼女たちに手を出すな、と言ったのだ！」

　石壁に強く拳を打ちつけた隊長は、三千匹のオーク相手に少しも怯まず奮闘する少女たちを見つめて、ぐっと奥歯を噛みしめる。

「どのような事情かは知らぬが、あのようなうら若き乙女……それも魔女とサキュバスが、我ら人間のために戦ってくれているのだぞ……。我らがここで何もせずそれを見ているなど、許されるはずがなかろうがっ！　矢だ。ありったけの矢を持ってこい！　一匹でも多くの敵を射て、あの者らの負担を少しでも軽くしてやれっ！」

『は、はいっ！』

　まもなく、城壁の上からオークの群めがけて次々に矢が放たれはじめると、それに気づいたイルマは、ふんと鼻を鳴らした。

「まったく、大人しくしていろと言ったのに……。これだから人間は」

「とかなんとかいっちゃってぇ、顔がちょっと嬉しそうよぉ？」

「おや。加齢による視力の衰えがみられますね。眼鏡お貸ししましょうか？」

「…………相変わらず可愛くないわね」

　オーク軍はいまだ圧倒的に優勢ではあったが、たったふたりの少女を倒せずに犠牲ばかり増えていく状況に、彼らの指揮官は焦燥を募らせる。

「オマエタチ、何ヲシテイルッ！　敵ハ、タッタノ二人ダゾッ！」

　周囲のオークよりさらにひと回り大きい巨体を重武装で固めたオークが、雷鳴のような怒声を轟かせた。

「アノ魔女……黒魔機人（ゴーレム）ヲ操ル術者ヲ狙エッ！　アイツハ、自分デハ何モデキナイ。アイツヲ殺セバ、黒魔機人（ゴーレム）モ止マル！」

　命令を受けて、百匹近いオークが一斉にイルマめがけて突進を開始する。

「オークのくせに、賢（さか）しいわねぇっ！」

　エロウラの剣が素早く飛んですぐに魔女を援護するが、さすがに大量の敵すべてを倒し切ることはできず、ついに、十匹以上のオークがイルマを包囲してしまう。

「イルマッ──」

　一瞬、顔色を失ったサキュバスに、魔女は横目で冷笑を返した。

「ご心配には及びませんよ……」

　呟いた、次の瞬間──。

　イルマに襲いかかったオークたちが仰け反り、喉元から大量の青い鮮血を噴き出した。

『っ！！？！』

　何が起こったのかわからず、エロウラも含めてその場にいた全員が一瞬、動きを止める。

　断末魔の悲鳴もなく絶命し、ドサドサと倒れ伏したオークたちの中心には、いつのまにか黒刃の短剣を手にしたイルマが、女王のように艶然と佇んでいる。

「やはり愚かですね、オークという生き物は……」

　魔女は、短剣の刃についたオークの血を振り払い、嗤った。

「黒魔機人（彼ら）に剣を教えたのは、一体誰だと思っているのです？」

「グ、クッ……、オノレェエエッ……！」

　指揮官オークは、その醜い顔をさらに歪ませて、喚いた。

「オマエタチ、モウ小細工ハイランッ！　数デ押シ切レ！　全軍デ突撃ダ！　クソアマ共ヲヒネリ潰セェッ！」

『ガァァァアアアアッ！！！』

　そこからはじまったのは、もはや陣形も戦術もあったものじゃない、単純極まりない総攻撃。

　しかし、だからこそ、恐ろしい。

　仲間がどれだけ殺されようと決して怯まず、足も止めないオークたちを見て、少女たちは同にため息をつく。

「ほんと、やんなっちゃうわねぇ……」

「まったくです」

「サキュバスガ操ル剣ハ、十本ダケダ！　一気ニ畳ミカケレバ、崩セルッ！」

　指揮官オークがそう叫ぶ声をきいたエロウラは、

「んー？」

　その蛇を思わせる金眼をねじるように細め、見た者の背筋が凍るようなおぞましい笑みを浮かべた。

「アタシが操れる剣は十本だけぇ？　そんなの誰が決めたのぉ？」

　呟くと同時、サキュバスの体内で魔力が急激に膨れあがり、その直後。

　ザアァァァァァアアアアアアアア……………………

　彼女の周囲に、さらに九十本の多種多様な剣が召喚された。

「これは、また……」

　さすがのイルマも、それをみて思わず感嘆を洩らす。

　これでエロウラが操る剣は、合計百本。

　古今東西の刀剣の大博覧会、ともいうべき様相を呈しながら、彼女の剣は天空を典雅に舞い踊る。

『……っ』

　エロウラに迫っていたオークたちも、その美しくも恐ろしい光景を目にした瞬間、思わず足を止め、そして──まもなく己に訪れるであろう運命を悟った。

「ムカついたから、ちょぉっとだけ本気出してあげるわぁ」

　いって、エロウラが、高く掲げた右手をさっと振り下ろした瞬間。

　百本の剣は銀色の大嵐となってオークの群に襲い掛かり、しばし、無数の怒号と悲鳴を巻き起こしたあと、あたり一帯を死の大地へと変えた。

　それはもう──戦闘などではなく、ただの虐殺。

　イメージとしては、食肉工場での効率の良い解体作業に近い。

（ナ……ナンナンダ……、コイツラハ……）

　五年前の戦争にも参加していた古強者の指揮官オークは、かつて魔王ヴァロウグを目にした時と同じ感情、魔王亡きあと久しく忘れていた負の感情────恐怖を味わった。

（フザケルナ……タッタ、二人ダゾ……）

　認めがたい事実だが、認めないわけにはいかない。

　あの少女たちの潜在能力は、歴代の魔王にも匹敵する。

　彼女たちが今後さらに腕を磨き、力をつければ、もはや誰も手がつけられなくなるだろう。

　そうだ。それは間違いない。

　だからこそ────ここで、潰すッ！

「ブッ殺スッ！！」

　強い怒りと使命感で恐怖を振り払った指揮官は、この場から逃げ出そうとしていた数匹のオークの首を戦斧で刎ね飛ばしたのち、

『ウガアアアァァァァアアアッ！！！』

　大地を震わすほどの怒声を叫ぶと、残ったすべてのオークとともに最後の特攻を敢行した。