KEEP OUT

: 2p.

特設帰宅部は、皆部室に集まり、各々自由に過ごしていた。

直樹は、 A 4サイズの紙に魔法少女を描き、ケータもイヤホンをつけながら、漫画を読んでいる。

音量全開で音ゲーをやっている未来の隣で、志保は小さいボトルの紅茶を口にした途端、ナベショーが歓喜のあまり椅子から立ち上がった。

「いよッしゃァァァァァ!!」

「うおいッ!? なんだよ、急にッ!?」

突然の出来事に驚く未来と志保。

特に志保は、むせて軽く咳き込んでしまった。

「前から狙ってたキャラが、ついに手に入ったんだで!!」

スマホを手に興奮しきっているところをみると、どうやら、ソシャゲでガチャをやっていたようだ。

━━ナベショーは、昔、両親の離婚でひどく落ち込んでしまった時期があったらしく、その時に疳が覚醒したそうです。

自暴自棄になりかけたみたいですが、なんとか理性を保ち、制御することができるようになったとのことです。

「んよしッ! 今日は気分が良いから大富豪やッぺェ!!」

なぜそんな話に!?

そう言ってトランプを取り出し、山札をシャッフルし始めた。

「ここは、部活をやるとこなんだけどなァ」

自分の事は棚に上げ、冷めた目でボソッとつぶやく直樹。

「少しだけ少しだけ! おい、そこの包帯野郎!!

大富豪やんぞ!!」

「えッ!? 何ッ!?」

「オレもやる～!」

志保も笑顔で手を挙げ、次々と参戦表明をしていく中、ケータは急に声をかけられたため、訳が分からず動揺してしまう。

「オレは、やらな～い」

直樹は呆れ混じりのため息を吐き、続けてイラストと向き合う。

四方にカードを配り終え、手札を確認する。

「ッしゃあ!! スペ3ッ!!」

ナベショーがスペードの3を出し、ゲームが開幕した。

第1ラウンド=・大富豪 未来 ・富豪 志保 ・平民 ケータ ・貧民ナベショー

「んまァ、最初だからなッ! 次は上がってやんぜッ!」

第2ラウンド=・大富豪 志保 ・富豪 未来 ・平民 ケータ ・貧民 ナベショー

「あ～あ…」

第3ラウンド=・大富豪 ケータ ・富豪 未来 ・平民 志保 ・貧民 ナベショー

「…」

第4ラウンド=・大富豪 志保 ・富豪 ケータ ・平民 未来 ・貧民 ナベショー

「意味わかんねェよォォォォォ!!」

絶叫するナベショーに、周囲は、哀れみの目を向ける。

「全ての運をガチャにベットしたんじゃね?」

ドンマイだよ、ナベショー…。

「は～い、そこまで～」

その時、直樹が力の抜けた声で、ゲームを中断させた。

「それじゃあ、今日の活動場所━━」

「 あ～ごめん!オレ、今日バイトだから無理!」

ナベショーは、そう言って直樹の言葉を遮り、荷物をまとめ始めた。

「え～? じゃ、何で部室に…」

「だって、部活サボりたくねェべした」

実質サボりでは!?

「そんじゃ時間だからッ! お先にッ!」

カバンを背負い、皆に敬礼して勢い良く部室を去っていった。

残された部員は、嵐が去ったかのような静けさに、しばらく浸り、やがて直樹が口を開いた。

「さて、重症で悪いんだけど、頼むよケータ君」

「…、え"ッ!?」

直樹の言葉を理解するのに、少々時間がかかったケータであった。

━━辺りは暗くなり、時計の針は、20時を回った。

「お疲れ様でェす」

ナベショーは、バイトの先輩方に挨拶を済ませ、タイムカードを打刻し、駐輪場へと向かう。

自転車のロックを開錠し、荷物をカゴの中に入れた。

いやァ、バイトで出たラーメン美味かったわァ。

バイトの休憩中、まかないをご馳走になり、幸福感で胃は満たされていた。

自転車に跨り、余韻に浸りながらペダルを漕ぐ。

街頭が一つしかない道に出ると、資材置き場の側を歩く一人のお婆さんがいた。

お婆さんは、前傾姿勢で買い物袋を両手に持ち、せっせと足を運んでいる。

お婆さんの横を通り過ぎようとしたとたん、資材を支えていた柱のボルトが、突如外れてしまった。

資材は歩道側に雪崩落ち、何も気付かないお婆さんの頭上へと落下する。

ナベショーは、とっさに反応し、お婆さん目掛けて飛び込んだ。

━━「すッ、すんませんでした。

つい、出来心で…」

「いえ、わかってくれたんならいいんですけど」

青年がケータに対して、何度も土下座している。

つい先ほど、青年がコンビニで商品を上着のポケットに入れるのを目撃し、店を出て路地に入ったところをケータが引き止めると、胸ぐらを掴まれ、壁に叩きつけられたのだ。

身の危険を感じたため、すぐさま疳を払い、その後、直樹たちが駆けつけ、今に至る。

「コンビニに戻って、謝りに行きましょうか」

土下座を続ける青年に、未来は、しゃがみながら店への謝罪を勧める。

「お疲れ～、逃げられるところだったね」

「ハハッ、そうね」

直樹に空返事し、ゆっくりその場にしゃがみ込んだ。

ど突かれた際、衝撃で傷に響いてしまい、地味に頭が痛い。

もういい加減、痛いのはゴメンだし…。

包帯が目立たぬようコットン帽で隠しており、痛覚を和らげるため、ため息混じりの深呼吸をする。

すると、頬に熱を感じ、見上げると、志保が微笑みながら缶コーヒーを差し出していた。

「あァ、どうもすいません」

軽く礼を言い、コーヒーを手に取って立ち上がる。

「今日は、ここまでにしますか」

直樹の言葉に、ケータは肩の力がドッと抜けた。

「たッ、助かったァ」

「はい、か～いさ～ん」

こうして今夜の活動は、終了したのだった。

━━足場材の踏み板が歩道からはみ出し、道路にまで散乱していた。

そんな踏み板の山がわずかに動き出し、埋もれていたナベショーが顔を出した。

「ふ～! 危なかった～!」

気抜けた声を出し、何枚も踏み板も押しのけ、庇ったお婆さんが、後から恐る恐る立ち上がった。

「大丈夫ですか?」

「こっちのセリフだで!! どっか骨折してないかい!? 頭はッ!?」

お婆さんはひどく動揺し、ナベショーの腕や足を触るが、痣どころか傷一つ見当たらない。

「大丈夫ですよ! 最近の若者は、頑丈に出来てるんで!!」

そりゃあ、普通の人なら骨折じゃすまないべね。

ぐちゃぐちゃだべなァ。

へらへらと異常がないことをアピールするが、お婆さんは耳を傾けず、背中を見始める。

「そうかい? 頭打ってたりとか━━」

「大丈夫です、大丈夫です」

「頭を打ってっとまずいべェ」

「頭打ってないんで、大丈夫ですよ」

「いやでも、頭━━」

しつけェよ!!

その後、足場材をどかし、買い物袋も回収したが、中身の商品がいくつか潰れてしまっていた。

それよりもお婆さんは、最後までナベショーの心配をしていた。

お婆さんを見送り、無事に帰っていく姿に一息ついた。

「さて、オレもか━━」

振り返った途端、ショックなものを目にした。

それは、自転車が踏み板の下敷きになっており、カゴや車輪が原型を留めていなかったのだ。

「じゃッ、自転車（ジャクリィィィィィン）!!」

愛車のあられもない姿に絶叫し、静寂な夜を轟かせたのであった。

━━ 翌日、鈴音は相変わらず寝不足の表情で教室に足を踏み入れる。

ふらつきながらも席へと向かうと、隣の机に鞄がないことに気がつく。

「ん、おはよう志保」

その時、鈴音の席に志保が訪れ、軽い挨拶を交わす。

ほんと仲良いんだな。

未来がその様子を遠くから眺めていると、弱った声が耳に入ってきた。

「ど～もで～す」

ケータが疲れ切った表情で未来に挨拶し、窓際の方を見ては、異変を口にする。

「あれ? ナベショーは?」

「ナベショーは、まだだよ」

「へェ、ナベショーが遅刻って珍しいね」

いつも目立っている存在だったため、本人がいないことに新鮮さを感じる。

そこでチャイムが鳴り、担任も入ってきては、ホームルームが始まった。

担任が出席を取り始めたその時、入り口の戸がゆっくりと開いた。

「? おい、ナベショーどうした?」

廊下で立ち尽くし、俯いている彼に声をかける。

「自転車（ジャクリーン）が…、事故ッちゃいました…」

「…は?」

━━休み時間、ケータは、ナベショーから事の顛末を聞いていた。

「それは仕方ねェよ、ナベショーがいなきゃその人は助からなかったんだし」

廊下で窓の外を眺め、風にあたりながら、隣で壁を背に寄っ掛かっているナベショーを励ます。

「いやァ、でもチャリが潰れたのは痛いぞ」

自転車に名前をつけていたこともな。

落ち込んでいる相手に、さすがに追い打ちをかけることはできなかったケータであった。

すると、向こうからある一人の少女が歩いてきた。

身長は小さく、白衣を着ており、教材を両手に抱え、 ナベショーの前を通り過ぎていく。

ナベショーは、少女に釘付けになり、彼女の後ろ姿をじっと見つめていた。

「…ケータ」

「どした?」

「オレ、春が来たわ」

「桜散りかけてるのに?」