居酒屋「虎の涙」は、今日も営業中♪

3月21日（火） WBC準決勝勝利を祝して

そこは、外観から「いかにも」という感じの居酒屋だった。入り口には、「虎の涙」という店の看板と共に、タイガースの球団旗も飾り付けられている。そして、暖簾をくぐると……そこには黄色と黒の世界が広がっていた。

「いらっしゃい。ホームですか？それともビジターですか？」

そして、トラ柄の着物を身にまとった美魔女が微笑みかけて訊ねてくる。

「ホ、ホームで……」

隣に立つ村尾が鼻の下を伸ばしながらそう答えると、女将らしきその女性は、カウンター席の中でもテレビが良く見える場所に案内してくれた。

「なあ、ホームとビジターってなに？」

「ホームは阪神ファンの席で、ビジターは他球団の席だ。ビジターは……ほれ、あそこになる」

村尾が指をさしたその場所は、テレビの横側に位置していて、映像を見ることができない。カウンターに２席と、４人掛けのテーブル席が一つあった。

「まあ、テレビが見れないだけで、料金が高くなったり、サービスが悪くなったり、そんな差別はないけどな」

「なるほど……」

阪神ファンが集う店だと聞いていたので、もっと排他的なのかと思っていたが、どうやらそうではないらしい。

「あの、何になさいます？」

「まずは生２つと、お勧めのアレを」

「畏まりました」

女将はそう言って伝票にメモを取り、カウンター内にいる大将に伝えた。すると、左程の時間がかからずに、ビールとお通しが２つずつ運ばれてきた。

「それじゃあ、WBC準決勝のサヨナラ勝ちを祝して！」

「乾杯！」

ジョッキを重ねて、喉にビールを流し込む。美味いと感じた。

「それにしても、明日の決勝戦は朝８時か……。今日みたいに見れないのが辛いな」

「そうだよな。岸田のやつもウクライナになんか行ってないで、明日祝日にしろっていうんだよ」

「まあ、アイツが応援している広島からはだぁれも参加してないからな。興味ないんだろ」

「言えてるな。今日みたいな日にテレビ見なくて外国をウロウロしているなんて、それ以外に理由はないな」

「フランスの大統領を真似して、ウクライナじゃなくて、マイアミに極秘訪問すれば、支持率もちょっとは上がるというのにな」

「もったいないことをしたもんだ」

わはははと笑いながら、グラスが空になったので追加を頼む。

「しかし、今日の試合……村上が決めたけど、次、中野だっただろ？正直、バントしろよって思ったわ、俺」

「ああ、俺もそう思った。そうすれば、中野がヒーローだったのになって。ホント、美味しい所を持ってかれたよ」

「あと、やっぱり湯浅はすげぇな！去年メジャーでホームラン30本越えの４番を空振り三振に仕留めたのはすごかった！」

「次のバッターには打たれたけど、あれだって、甲斐がフォーク取れなかったらってビビってたからやろ。改めて、梅野の偉大さがわかるわぁ！」

「確かに、梅野やったら、ワンバンドさせる球を要求してたやろな。そしたら、三振やったわ」

「それにしても、大山はいつ打つんやろな？そろそろ、オープン戦も終わるで」

「佐藤も相変わらずだし、いっそのこと西純を４番レフトでいいんとちゃう？」

「ホンマ、その方が打つかもな。せめてもの救いは森下だけやし」

「森下４番でもええかもな」

「へい！お待ち！」

二人の前に威勢よく置いたそれは、初めに頼んだお勧めのアレ。

「今日のこれは何ですか？」

「『明日もカツ』ですよ。今日はそれ以外ないでしょ」

「なるほど。確かにそうですよね」

目の前にはロースかつが盛られた皿が置かれていた。大将曰く「労せず勝つ」にもあやかっているとか。

「今日みたいな接戦も面白いですがね、やっぱりボロ勝ちのほうが楽しいでしょ」

そして、明日の日本の勝利を祈って、ジョッキを重ねたのだった。