【第一章完】四国？五国で良いんじゃね？

第12話（２）足癖と酒癖

「は、速さ特化だと……？」

　タイヘイが起き上がる。フンミが感心する。

「へえ、まだ起き上がるのかい？」

「あ、ああ……」

　タイヘイがゆっくりと立ち上がる。

「タイヘイ殿！」

　カンナが声を上げる。

「ふん！」

「む！」

「遅えよ！」

「がはっ！」

　フンミが距離を詰めてきたことに対し、ガードを固めようとするタイヘイだったが、そのスピードに反応が追いつかずに、攻撃を食らってしまう。

「はっ、どうした？」

「くっ……」

「おらおらっ！」

「ぐうっ……！」

　フンミが連続攻撃をかける。タイヘイはそれについていくことが出来ない。

「おらあっ！」

「ぐはっ！」

　フンミの拳を受け、タイヘイが再び倒れ込む。フンミが鼻で笑う。

「はん、こんなもんか……」

「ぐっ……」

　タイヘイが再び立ち上がる。フンミが肩をすくめる。

「そのまま寝ていた方が良かったんじゃねえか？」

「酒は一人で飲んでもつまらねえだろう？」

「お前さんじゃあ、酒の肴にもならねえよ」

「へっ、そうかい……」

「そうだよ」

「そのわりには……」

「あん？」

「とどめをさせていないな」

「……」

「何故だか分かるか？」

「……なんだよ？」

「速さに特化するあまり、一撃一撃の重さが軽いんだよ」

「ああん？」

「もっとしっかりと叩き込んでこいよ……！」

　タイヘイが自らの胸をドンと叩く。

「特別武術師範の俺に対して指導とは……随分と傲慢な奴だな」

「これは余裕ってやつだよ」

「お望み通り、叩きこんでやるよ！」

　フンミがタイヘイに迫る。

「はっ！」

「ぬおっ！　なっ⁉」

　フンミが転倒する。何事かと自らの脚を確認してみると、切り傷がある。次いでタイヘイに視線を移すと、両手が鋭い刃と化したタイヘイが立っていた。

「ちっ、仕留めきれなかったか……」

「な、なんだ、その姿は⁉」

　舌打ちするタイヘイに対し、フンミが問う。

「これか？　かまいたちだ」

「かまいたち？」

「簡単に言うと、風を操る妖怪みたいなもんだ」

「妖怪だと？」

「ああ、そうだ」

「人と獣のハーフじゃねえのか、てめえは？」

「え？」

「え？じゃねえよ、『妖』の流れも汲むとは聞いてねえぞ！」

「そりゃあ、言ってねえからなあ」

　タイヘイはわざとらしく大げさに両手を広げてみせる。

「ちっ……俺を誘いやがったな？」

「ん？」

「しらばっくれんな、俺の動きを直線的に限定させて斬撃を放った……そうだろう？」

「……まあ、それくらいはすぐに気付くか……」

「タイヘイ殿！　そんな簡単に手の内を明かしてしまっては……！」

「まあまあ、心配すんな、姫さん」

　カンナに対し、タイヘイは片手を挙げる。

「しかし……！」

「ちょうど良いハンデさ」

「！　ハ、ハンデだと？　舐めやがって……！」

「お、怒ったか？」

「ふざけんなよ！」

「おっと⁉」

　タイヘイの前からフンミの姿が消えたようになる。フンミが叫ぶ。

「依然として、俺の速さを捉え切れていないことには変わりはない！　対して、俺はお前のその刃だか、鎌だかの軌道はもう見た！　終わりだ！」

「……よっと！」

「！　ぐ、ぐはっ……！」

　タイヘイの後ろに回り込んだフンミだが、斬撃を食らって仰向けに倒れる。片足を刃に変えて、後ろに軽く上げたタイヘイが笑う。

「……手の内は明かしたが、足の内は明かしてなかったんだな、これが」

「あ、足も変化するのかよ……」

「どうやらそうみてえだな、正直俺もよく分かっていなかったけど」

「くそが……」

　フンミがゆっくりと立ち上がる。振り返ったタイヘイが首を傾げる。

「攻撃が浅かったか？　だけど、もう動かない方が良いんじゃねえか？」

「ふん、まだだ……！」

　フンミがひょうたんを取り、酒を飲む。タイヘイが顔をしかめる。

「うわっ……傷に染みるぜ？」

「ヒック！　余計な心配だよ！」

　フンミが両手を広げてポーズを取る。タイヘイが首を捻る。

「……虫か？」

「違えよ！　鳥だ！」

「鳥？」

「はっ！」

「むっ⁉」

　飛ぶように舞い上がったフンミがタイヘイの斜め上に接近する。

「そらそらっ！」

「ごはっ⁉」

　フンミの蹴りを食らったタイヘイが後方に吹っ飛ぶ。

「ふん……」

「と、飛んでいる⁉」

　カンナが驚く。フンミが空中に浮かんでいるからである。タイヘイが半身を起こす。

「くぞっ、本当に酒癖が悪いな……」

「そう褒められると……照れるな」

「褒めてねえよ！」

「そうか？　まあ、技量特化の『朱雀の型』……とくと味わえ」

　フンミが空中に浮いたまま両手を翼のように大きく広げ、あらためて構えを取る。