【第一章完】四国？五国で良いんじゃね？

第８話（４）姫様の奮戦

「シ、シモツキ……」

「……三将の無力化を確認しました」

　ハヅキが機械的な口調で呟く。

「頼みの三将は倒れましたよ？」

「くっ……」

　ナガツキの言葉にカンナは唇を噛む。

「さてと……」

「……」

　両手を広げたナガツキに対し、カンナは馬上で薙刀を構える。

「おやおや、まだやる気ですか？」

「……黙って命を取られるわけには参りません」

「ふむ、生き物としての生存本能ってやつですかね？」

　ナガツキが顎に手を当てて呟く。

「……わたくしはまだ無傷です」

「この状況ではそれもあまり意味が無いと思いますよ？」

「………」

「……ひとつ、お伝えします」

　ハヅキが口を開く。

「？」

「先ほど、キサラギ様から伝えられていた……潜伏先でしょうか？　既にそちらにも兵を差し向けました」

「！」

「ですので、そこに逃げ込もうとしても無駄なことです」

「な、なぜ……？」

「私、耳の性能もよいもので。こそこそ話もしっかりと聞こえてきます」

　ハヅキが耳に手を当てる。

「むう……」

「さすがハヅキちゃん、万事手抜かりが無いね～」

「メイドとして当然のことです」

　近寄ってきたナガツキに対し、ハヅキが軽く頭を下げる。

「み、皆の命は保証してもらえないでしょうか？」

「‼」

「カ、カンナ様⁉」

　カンナの言葉に、彼女の周囲にいた兵士たちが驚く。ナガツキがハヅキに尋ねる。

「……どうなの？」

「『殲滅せよ』といった類の指令は承っておりません。投降などはどうぞご自由に」

「そうですか、それを聞いて安心しました……」

　ハヅキの回答にカンナが笑みを浮かべる。

「カ、カンナ様……？」

「皆、三将のことをよろしく頼みます……」

　カンナは周囲を見回して、優しい声色で告げる。

「ど、どうされるおつもりですか？」

「無論、突破口を開きます！」

　カンナは薙刀をナガツキたちに向ける。ナガツキは口笛を鳴らす。

「～♪　なんとも勇ましい限りだね」

「ならば……！」

「むっ！」

　ハヅキが飛びかかり、強烈な蹴りを放つが、カンナが薙刀の柄で防ぐ。

「ほう、薙刀を器用に扱って……さすがでございます……」

「えい！」

「はっ！」

　カンナが押し返すと同時に薙刀を振るうが、ハヅキは後方に飛んでかわす。

「くっ……」

「次は仕留めます……！」

「ふん！」

「むっ⁉」

　カンナが薙刀をかざすと、破裂音がして、ハヅキが後方に吹っ飛ぶ。

「どうです⁉」

「なにもないところで爆発……不意を突かれてしまいました。ですが……」

「なっ……」

「まだまだ動けます……」

　ハヅキが立ち上がったことにカンナは唖然とする。

「ふふっ！」

「！　しまっ……」

　ハヅキに気を取られていたところ、ナガツキが空からカンナに襲いかかろうとした。

「もらったよ！」

「ちぃっ！」

「うおっ⁉　ま、眩しい……」

　カンナが薙刀を横にしてかざすと、薙刀が強い光を放つ。ナガツキは目を覆って、地面に転げまわる。カンナはため息をつく。

「ふう……ん？」

　カンナがハヅキの方に目をやると、ハヅキも目の辺りを抑えていた。

「視覚に異常が発生……」

「ふっ、目が良すぎるのがかえって仇になりましたね……」

「学習しました……しかし、早期に正常な状態へ戻ります」

「ふむ、それは良くない知らせですね……」

「戦闘の継続は十分に可能です」

「それはご勘弁を……ここは仕切り直しと行きましょう。それっ！」

　カンナが馬をナガツキたちとは逆方向に走らせる。兵士長が声を上げる。

「カ、カンナ様、我々はどうすれば⁉」

「投降すれば、命までは取られません！」

「し、しかし！」

「ですが、志あるものは！」

「‼」

「三将を連れて、わたくしについてきなさい！」

「ちょっと待った！　逃がさないよ！」

　サツキが快足を飛ばし、カンナに接近してきた。

「せい！」

　カンナが振り向き様に薙刀を上下に振るい、一条の雷を放つ。雷はサツキの体を貫く。サツキは苦しそうに倒れ込む。

「ぐはっ！　こ、これがあったか……」

「はあっ！」

　カンナが声を上げる。それからやや間を置いてナガツキが立ち上がる。

「……ようやっと見えてきたぜ！　くそっ、お転婆な姫様め！　一体、どこに行った⁉　うん⁉」

　ナガツキは呆然と立ち尽くすハヅキの背中を見つける。

「…………」

「なにをやっている！　早く後を追わないと！」

「どうやってでしょうか？」

「！　こ、これは……」

　ナガツキは驚く。地面に無数の大穴が空いていたからである。

「発光などの他に、発掘も出来たのですね……学習しました」

「くっ、まさか地中を逃げるとは！　これじゃあ追跡するのは困難だ！」

　ナガツキが地団駄を踏む。

「さすがは超人の国の姫様といったところだね……発想も常人離れしている」

　サツキが体を起こしながら呟く。

「しかし、本当にどこに逃げたんだ？」

「皆目見当がつきません……」

　ナガツキの問いかけに対しハヅキは首を傾げる。