【第一章完】四国？五国で良いんじゃね？

第７話（３）三将の反撃

「……」

「もらったぜ……」

「そうはさせんぞ！」

「！」

　横から槍が鋭く突かれるが、タイヘイがかろうじてこれをかわす。視線を向けてみると、そこにはシモツキがいた。シモツキが舌打ちする。

「ちっ！　かわしたか！」

「へえ、もう復活しやがったのか……」

「呑気に休んではおられん！」

「そんなこと言わずに、もうちょっと休んでいたって良いんだぜ？」

「そういうわけにはいかん！　姫様の危機である！」

　シモツキがカンナとタイヘイの間にさっと割り込む。

「シ、シモツキ……」

「姫様、ご無事ですか⁉」

「な、なんとかですが……」

「それはなにより！　後は我にお任せを！」

　シモツキは槍を構え直す。タイヘイが笑う。

「はっ、さっきやられたってのに懲りねえやつだな……」

「タイヘイ、貴様の手の内はよく分かった！　これ以上後れはとらん！」

「手の内って……これかよ？」

　タイヘイが両腕を尖らせる。シモツキが頷く。

「そうだ！」

「斬撃をかわせるのか？」

「来ると分かっていればな！」

「かわしたら後ろの姫様に当たっちまうぜ！」

「！　ひ、卑怯な！」

「戦いに卑怯もなにもないだろうが……」

　タイヘイが首をすくめる。

「ならば！　先手必勝だ！」

「む！」

　シモツキが槍で突きを繰り出す。タイヘイがそれをなんとかかわすが、シモツキは間髪入れずに追撃をくわえる。

「それ！　それ！」

「ちっ、なかなか鋭いな！」

「はっ！」

「くっ！」

　タイヘイがロケットブースターを噴出させて、空に舞い上がる。シモツキはそれを見てニヤリと笑い、呟く。

「狙い通り……」

「なにっ⁉」

「待っていたぞ……」

「はっ⁉」

　タイヘイの体にキサラギが飛びつき、羽交い締めにする。

「どうだ……」

「くっ！　は、離せ！」

「そう言われて離す馬鹿はいないだろう……」

「くそっ！」

「ご自慢のロケットブースター……」

「なに？」

「見たところ、連続での使用は出来ないようだな……」

「むう！」

「その隙を突かせてもらう！」

「うおっ⁉」

　キサラギがタイヘイを羽交い締めにしたまま、空中で逆さまになり、声を上げる。

「喰らえ！　『飯綱落とし』！」

「⁉」

「はああっ！」

「‼」

　タイヘイを掴んだキサラギがきりもみ回転しながら地面に落下し、地面に激しく衝突する。土煙が舞う中、キサラギがすっと立ち上がる。シモツキが声をかける。

「……やったな」

「ああ、上に誘い込む攻撃……貴様にしてはなかなか上出来だった」

「……偉そうに言うな」

「なんだ？　やるか？」

　シモツキとキサラギが睨み合う。カンナが声を上げる。

「二人とも！」

「ひ、姫様！」

「失礼しました……」

「キサラギ、まだですよ！」

「なっ⁉」

　カンナの言葉にキサラギが振り返る。土煙が治まったところで、ゆっくりと立ち上がるタイヘイの姿があった。タイヘイは呟く。

「さすがに焦ったぜ……」

「む、無傷だと……？」

「いやあ～額で着地したのが良かったぜ……」

　タイヘイが額をすりすりとさする。キサラギが愕然とする。

「い、石頭で地面をうち砕いたのか……？」

「そういうこった。さて、反撃といくか……」

「むう……」

「仕方がないねえ……」

「ん？」

　タイヘイが視線を向けると、そこにはヤヨイの姿があった。ヤヨイは左手に持った剣を振るって、タイヘイに襲い掛かる。

「うおおっ！」

「遅い！」

　タイヘイが腕を鎌にして剣を受け止める。ヤヨイが笑う。

「はっ！　まんまと引っかかったね！」

「なんだと⁉」

「本命はこっちさ！」

「ぐおっ⁉」

　ヤヨイが右腕でパンチをタイヘイのみぞおちに喰らわせる。タイヘイがたまらず崩れ落ちる。

「どうだい⁉」

「なっ……」

「アタシは受けた衝撃を吸収して、返すことが出来るのさ。ご自慢の頭突きと同等の威力の攻撃はどうだい？」

「ぐっ……」

　タイヘイは立ち上がろうとする。

「へえ、なかなかタフだね……タフな男は嫌いじゃないよ」

「ヤヨイ、無駄口を利いている暇はありませんよ……」

「これはどうもすみません、カンナ姫……次で終わらせます……」

　ヤヨイが剣を構える。タイヘイが顔をしかめる。

「くっ……」

「急報！　急報！　カンナ姫！」

　そこに馬に乗った兵が駆け付ける。カンナが尋ねる。

「何事ですか？」

「本国でクーデター発生です！」

「な、なんですって⁉」

　衝撃の知らせにカンナが驚く。