【第一章完】四国？五国で良いんじゃね？

第４話（１）南東へ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　４

「ふむ……」

「あ、あの、タイヘイ兄さん……？」

　パイスーが問う。タイヘイが苦笑する。

「その兄さんってのが、いまいち慣れねえんだけどな」

「兄さんは兄さんですから」

「まあ、好きに呼べばいいけどよ……なんだ？」

「今更ですが、どこに向かっているんです？」

「南東」

「さ、ざっくりとしたことを……」

　タイヘイの言葉に、パイスーが困惑する。

「まあ、詳しく言うと……」

「ああ、はい……」

「南東の山だな」

「詳しくとは⁉」

　パイスーが愕然とする。

「だって、そういう風にしか聞いてないからな～」

「さ、さすがに成り行き任せ過ぎやしませんか？」

「う～ん、確かにそれは否定できないな」

「否定して欲しかった……」

「一応だが地図もあるんだぞ」

　タイヘイは地図を取り出して広げてみせる。

「ああ、それは良かった……どの辺を目指しているんですか？」

「う～ん、この辺かな」

「え？」

「『この辺！』と書かれているからな」

「お、大雑把！」

「これに関してはこの地図を渡してきた爺さんに文句を言ってくれ」

「な、なんてこった……」

　パイスーが頭を軽く抑える。

「はっ、俺についてきたことを後悔しているか？」

「ちょっと……」

「へへっ、その感覚はわりと正しいと思うぜ。なあ？」

　タイヘイが笑いながら、モリコに視線を向ける。

「……帰るなら今の内よ、止めはしないわ」

「あん？」

　モリコの言葉にパイスーが反応する。

「タイヘイ殿が進む道はいわば修羅の道……生半可な気持ちでついてこられてもかえって迷惑なのよ」

「生半可だあ？」

「分かる？　中途半端ってことよ」

「それくらい分かるわ！　誰が中途半端だって⁉」

「アンタよ、他にいないでしょう？」

「いい度胸してんな、コウモリ女……また、糸で絡め取ってやろうか？」

「同じ手を二度も食うほど馬鹿じゃないわ、アンタと違って」

「面白えじゃねえか……」

「やってみる？　蜘蛛女さん」

「人獣が人妖に勝てるとでも？」

「あ、あやかしだったのね？　それなのに虫って、色々中途半端ね？」

「てめえ……」

「……やめろ」

　タイヘイが低い声色で言い放つ。

「！」

「‼」

　タイヘイの静かな迫力にパイスーたちは気圧され、黙り込む。

「……今は志を同じくする同志、仲間だろうが」

「同志……！」

「仲間……！」

「そうだ、必要以上に仲良くしろとまでは言わねえが、味方で争いあうなんてくだらないことはやめろよ」

「むう……」

「分かったか、パイスー？」

「は、はい……」

「モリコも分かったな？」

「はい……」

「モリコ、一応謝れ」

「え？」

「ケンカを売ったのはお前さんの方だろう」

「し、しかしですね……」

「あと……」

「あと？」

「中途半端とか言うな、それはお互い様だろうが、俺も含めてよ……」

　タイヘイが笑う。

「……！」

「そうだろう？」

「ええ、タイヘイ殿のおっしゃる通りです……悪かったわね」

　モリコがパイスーに頭を下げる。

「あ、ああ、まあいいけどさ……」

　パイスーが鼻の頭をこする。タイヘイが満足そうに頷く。

「よし、これで解決だな」

「は、はあ……」

「ええ……」

「それじゃあ、先に進むぞ」

　それからやや時間が空く。三人は険しい山道を進む。

「……なあ？」

「なによ？」

「お前は飛べば良いんじゃねえか？」

　パイスーがモリコの背中に生える翼を指差す。

「アンタも糸とか使って、この木々を辿っていけば良いんじゃない？」

「それも考えたんだが……」

「だが？」

　パイスーが小声で囁く。

「タイヘイ兄さんとはぐれちまうだろう。あの人のことだ、絶対迷ったりして、合流が困難になるぜ？」

「奇遇ね」

「ん？」

「私もちょうど同じことを考えていたわ」

「！　へっ……」

「ふふっ……」

「おい、俺の悪口言ってねえか？」

「い、いや、言ってないです！　なあ？」

「え、ええ……」

「急にこそこそ話をするとか仲良くなってんじゃねえか……ん？」

「どうかしましたか？」

　モリコが問う。

「いや、あれは……」

　タイヘイの指差した先には荒れ果てた建物があった。パイスーが首を傾げる。

「なんだありゃ？」

「こんな山の中に建物が……」

　タイヘイが顎に手を当てる。