理系女子大生、異世界でメートルを作る

毒抜きできない謎

「……とりあえず、毒は抜きました」

　1マイント（約10分）ぐらいあって、医者の言葉がまた聞こえた。

「モーリスさんはどうなんです」

「かなり体力が消耗しているので、ベッドで寝かせてあげてください。陽が沈むぐらいには起きると思います」

　そういう医者は、服の上からでも分かるぐらい汗だくになっている。治療のために魔力を使い果たしてしまったのだ。

「じゃあ、もう……」

「娘さん、大丈夫です。これ以上悪くなることは無いですよ」

　その言葉に全身の力が抜け、シャルはぺたりと座り込む。

　――良かった……

　場の全員が胸をなでおろす。

「キノコ毒は、最悪の場合死亡もあり得る危険なものです。毒抜き、本当にしましたか？」

「ああ。今までもこれは調理させて食べていたが……なあ」

「ええ、こんなことは初めてよ」

　医者の言葉に答える貴族夫妻。適当なことを言っている様子はない。

　でも、死亡もあり得るって……

　そんな食材を、適当な毒抜きさせていたとは考えづらい。

　シャルは、大広間に移動するときに一瞬だけ見えた、キッチンの中を思い出す。

　広いキッチンはきれいに整頓されており、大鍋がたくさん並んでいた。

　ちゃんとしてそうだったのに……どうして？

「シャルさん、もしモーリスさんの荷物がここにあったら、持ってきてくださいます？」

　男がそう言って、召使いの男と一緒にモーリスを抱え上げる。

　シャルの視線の先には、自分の皿にあのキノコが乗っているのが見えた。

　――わたしもあれを食べていたら、お父様のように……

　そう思うと、またシャルの身体が震えた。

「おい、どういうことだ、ちゃんと毒抜きしたのか！」

　シャルがモーリスの手持ち荷物を持って、モーリスの寝かされた部屋に行くと、男が年寄りの料理人を叱りつけているところだった。

「はい、いつも通り1個に対して1リテーラの水で煮込んで……あ」

　料理人が、ほんの少しうつむく。

「どうした？」

「いえ……量が多かったので、半分ほど新入りに任せたのがあるのですが、いやしかし、毒抜きの仕方はちゃんと教えたはず……」

「ちゃんとチェックしていたのか？」

「……確かに忙しくて横につくことはできていませんでしたが、一番大きな鍋に水を注いでいましたし、煮込んだ後のキノコも特に問題はなかったので……」

　……しかし、現にモーリスは毒にやられた。

　ということは、毒抜きが不十分だったのだ。シャルは考える。

「……毒抜きの手順で、何か難しいところはあるんですか？」

「いや、手順自体は、ただ大量の水で煮込むだけです」

　シャルの問いに答える料理人。

「じゃあ……問題なのは、水の量とかぐらい……ですか？」

「……確かに水が少ないと毒抜きが不十分になってしまいますが……」

　必要な水の分量は、キノコ1個につき1リテーラ。

　シャルが見た限りでは、四人分の皿合わせて最低でも20個はキノコがあった。つまり必要な水は20リテーラ。

　リテーラというのは液体の体積に対して用いられる単位だが、20リテーラとなるとあの大鍋2つ分をいっぱいにするぐらいの大量な水……

　……いや、もしかして。

　シャルは一つの可能性に思い当たると同時に、キッチンへ向けて走り出していた。