いつか、君に恋をする

プロローグ

　工藤栞（くどうしおり）にとって、それは生まれて初めての告白だった。

「ねえ、おれと付き合ってよ」

　栞は目の前の少年を見下ろした。

「なんの冗談？」

　冗談じゃねえし、と少年は栞を見上げる。

　栞は今年の春、高校生になった。

　中学時代は剣道部に入っていて、三年間厳しい練習に耐え抜いた。剣道は嫌いじゃなかったけれど、汗臭い防具は嫌いだったし、痛いし、辛い。友達と遊ぶ機会もあまりなく、メイクをすると顧問に怒鳴られた。女の子らしい生活とは無縁の日々だった。

　だから高校生になった栞は帰宅部として、いずれ彼氏を作って、青春を謳歌するのだと決意をしていた。

　男の子からの愛の告白、それは確かに中学時代に栞が憧れていたイベントのひとつだった。カッコイイ男の子に告白されて、ちょっとくらい焦らして、最終的にＯＫして恋人同士になるんだ。

「ねー、たくま、それなんの冗談？」

「だから、冗談じゃねえし。付き合うの、付き合わないの？」

　積極的な男の子も嫌いじゃない。少しくらいガサツな方が男らしくていいじゃん、とも思ったことはある。

　でも、栞は戸惑っていた。

　思っていたものとは違う。こんな告白、想像もしていなかった。

「たくまくん、お姉さんをからかったら駄目だよ」

「からかってねーよ、お前のこと好きなんだ」

　栞の正面に身長１４０センチの男の子がいる。

　高校生の栞よりも１０センチ以上は低い。

「チビのくせにませてんな」

「身長なんてすぐに追いつくし」

「そもそも、たくまなんて恋愛対象じゃないし」

「年下だからってバカにすんな」

　西崎拓真（にしざきたくま）は、目の前の栞を見上げて、ため息をこぼす。

「おれは栞が好きなんだ、付き合ってくれ」

「いや、さすがにムリだし」

「無理じゃねーよ、年の差なんて気にすんなよ」

「いや、さすがにない、絶対にない、ありえない」

　栞は拓真を見下ろしながら、ため息をこぼす。

　確かに、拓真はイケメンの部類に入るだろう。今はどちらかと言えば可愛い系の顔だが、将来的にはイケメンと呼ばれるだろう顔立ちをしている。これが同い年かひとつくらい歳下なら交際を考えなくもなかった。

「周りの目なんか気にすんな、おれを好きになれよ」

「ごめん、たくま、あんたのことはそんな風には見れんのだ」

　――しかし、なんて生意気なやつなんだ。言葉遣いがまるでなってない。剣道部でみっちりとしごかれた私には考えられない生意気さだ。

「おれは栞を愛してる。一生守っていく」

　栞は拓真を見下ろす。確かに、中学時代に私が憧れていた告白を再現してくれている。でも、それはあんたに言われたい訳じゃないんだ。

「無理だよ。流石に小学四年生は……」

　西崎拓真、小学四年生。

　彼こそ、栞に生まれて初めての告白をした男の子だった。