怪異とはつ恋

第三夜 口裂け女 ９

　再び告白されると、『口裂け女』はあたふたと慌て始めた。こんな展開は予想していなかった。やはりこいつはタダモノではない。変態だ。

　しかし、そういうところが好きなのも事実である。

　紳士的で、スマートで、やさしくて、知的で、変態で、ちょっと強引で。

　マスク男と同じく、そういうところをひっくるめて好きなのだ。

　『口裂け女』は腕の中で真っ赤になって狼狽しながら、

「……えっと、あの……私でよければ……」

　小さく返事をしたその瞬間だった。

「よっしゃあああああああ！！」

　マスク男が上げた雄たけびに、『口裂け女』はびっくりして肩を跳ねさせる。今にもガッツポーズしそうな勢いに、目をぱちりとさせた。

　こんな風に叫ぶところ、初めて見る。

　釣られて、『口裂け女』もよろこびを爆発させてぎゅっとマスク男に抱き着いた。

　このひとと出会えてよかった。

　前言撤回、サンキュー神様とやら。

　この数奇な出会いに感謝して、『口裂け女』はマスク男の腕の中で思い切り歪んだ笑みを浮かべた。

　しかしその笑みも数秒後には固まってしまった。

「じゃあ、記念にキスしてもいいですか？」

　突然のマスク男の問いかけに、『口裂け女』は一気にテンパった。こういった不測の事態に弱いのがメンヘラちゃんの特徴である。

　キスといえば、アレである。くちびるとくちびると触れ合わせる、ちゅーである。恋人同士がするものである。

　もちろん『口裂け女』にそんな経験はなく、想像しただけでも頭が破裂しそうになった。

　もだもだと慌てふためきながら、『口裂け女』は抵抗の言葉を途切れ途切れに発する。

「……あのっ、まだこころの準備が……こんな口だし……！」

　だが、言葉でいくら抗ってもマスク男は止められなかった。

「ああ、まだるっこしいなぁ」

　呆れたように笑った『マスク男』は、腕の中の『口裂け女』に顔を近づけた。反射的にぎゅっと両目をつむる。

　大きく裂けた口に、ちょん、とやわらかい感触があった。ちょん、ちょん、と引き裂かれたくちびるの端にも二回。

　計三回キスされて、しばらくの間『口裂け女』は緊張のあまり目が開けられなかった。

　ファーストキスである。

　よく初めてのキスはレモンの味がする、と言われているが、味のことなど気にする余裕もなかった。

　頭がくらくらして気絶しそうになりながら、『口裂け女』はすがるようにマスク男に抱き着く。

「こんなに大きな口、三回じゃ足りないですね」

　耳元でくすくす笑いながらマスク男が甘くささやく。それだけでもういっぱいいっぱいになりながらも、『口裂け女』はかすれた声で返した。

「……じゃあ、これからもっとしてください……」

　蚊の鳴くような声で言われたことに、今度はマスク男の方が目を丸くした。

　それから穏やかに笑い、

「いいですよ。これからずーっと、まだまだ時間はありますからね」

　そうだ、これから先ずっとマスク男といっしょにいられるのだ。もう実らない恋の終わりから逃げ続ける必要はない。

　お互いの抱える問題が合致したもの同士が出会った。

　これは、もしかしたら奇跡の一種だったのかもしれない。

　割れ鍋に綴じ蓋と笑わば笑え。

　当人たちがしあわせならそれでいいのだ。

　しあわせ！　なんということだろう、ただの『怪異』であるはずの自分が、しあわせなどというものを手に入れてしまったのだ。

　限りなくオッズの高い賭けに勝ったような酩酊感に襲われ、『口裂け女』は笑った。

「あはは！」

「はは！」

　マスク男も釣られて笑う。いつしかそれは大笑いへと変わっていった。

　ずっとコンプレックスだった引き裂かれた口を大きく開けて笑い、『口裂け女』はようやく恋を実らせることができた。

　ある日の夜、ふたりは花見に出かけた。

　冬の寒さを耐え忍んだ桜が、あたたかくなった今、盛大に花開いている。

　以前約束した通りお弁当を作って持っていき、マスク男がワインを準備し、ひと気のない桜の木の下にレジャーシートを広げて桜を眺める。

　夜にひっそりと咲き誇る桜は、ときおり風に吹かれて花吹雪を散らした。

「……きれい」

　ぽそりと『口裂け女』がつぶやく。ふたりきりのときはマスクを外すという取り決めの通り、そのみにくい口はありのままにさらされている。

　ぼんやりと桜を見上げていた『口裂け女』の醜悪なはずの横顔に、マスク男はひとつ口づけを落とした。

　途端に『口裂け女』は顔を赤らめて、

「そっ、外ではダメですよ！」

　ひっくり返った声で抗議した。

　その様子を見てくすくすと笑いながら、マスク男が言う。

「いえ、やっぱりあなたの方に見とれてしまって……大丈夫ですよ、誰も見てませんから」

　こういういたずらじみた側面も、恋人になってから見せてくれたところだ。

　もう、と不満そうな顔をしながらも、『口裂け女』は次のキスを受け入れた。

　このみにくい口を誰よりも愛してくれるいとしいマスク男。

　偶然と呼ぶにはあまりにも神々しい奇跡に、触れ合うたびに感謝する。

　ずっと願っていた未来が叶ったのだ。

　手が届かないと羨んでいるばかりだった未来に、手が届いた。

「今年の桜も、来年の桜も、その先の桜も、ずっといっしょに見に行きましょうね」

「……はい」

　プロポーズのような言葉に、『口裂け女』は静かにうなずき、隣に座るマスク男の肩にもたれかかった。

「……また季節が変わりますね」

　時はうつろい、季節は巡る。

　そのすべての瞬間に、あなたを感じていたい。

　ふたりは肩を寄せ合いながら、ずっと桜を見上げていた。