第96話 〝ま〟ぬけの剣の可能性
「まあ、最初はそんなもんだ」
「はい、すみません……」
精霊たちの力が込められた指輪も、一人で作れるようになった。
そんなある日、ついに剣を作るのを手伝わせてくれると先生が言ってくれた。
俺は二つ返事で、剣を作る作業に入ったのだが……甘く見ていた。
めちゃくちゃ大変だった。
熱で柔らかくした金属同士をくっつけるも、力の入れ方が悪いのか失敗する。
変に叩いてしまったのか、金属がもはや取り返しがつかないように変形する。
なんだこれ、ちゃんとした形を作ることさえ難しすぎる。
最後に整形をしたが、それでさえ指輪のときのようにうまくいかなかった。
「でも、みんなのおかげで、これでもかなり楽なはずなんだよな」
常に熱にさらされているのに、ヒナタのおかげで熱さは感じなかった。
熱をヒナタが制御しているので、火の勢いはフウカが制御してくれている。
重いハンマーで何度も叩いているのに、チサトのおかげで、疲れはほとんどない。
「お前は本当に、精霊様たちに好かれているからなあ」
「だからこそ、もっとまともな結果を残したいんですけどね」
「焦るな。少しずつ進めばいい」
さすがに、これは一人でなんとかできる問題でもない。
しばらくは、先生と一緒に作業しる必要がありそうだな。
「息抜きに、これの魔力ちょっと減らしてくれねえか」
「あ~はい。それくらいなら簡単に」
なんでも、使用者が長年使っているため、許容量を超えた魔力が蓄積された剣らしい。
そういう剣は、暴発の危険性から廃棄するのが普通なのだが、俺はいつもの要領で魔力を外に流せる。
「相変わらず、とんでもないことをあっさりとやってのける。う~ん、やっぱりうちの店に欲しいな」
先生に褒められるのは嬉しいが、さすがにこの森を出るつもりはない。
外が危険だからというよりは、俺もこの森での生活が気に入っているようだ。
「わかってますって、あんたの旦那はとらねえよ。神狼様」
ソラが俺と先生の間に座ったので、先生はソラにそう断った。
先生は勘違いしてるようだけど、多分相手にしてほしくて、俺の近くにきただけだぞ。
「ところで、そんな優秀な弟子に一つ頼みがあるんだが」
「そんなお世辞を言わなくても、先生の頼みなら聞きますよ」
「世辞ってわけじゃねえんだけどな……お前、自己評価が低くねえか?」
そうは言っても、周りの人たちと違って、そこまで秀でた能力ないからね俺。
低いというよりは、正当な評価だと思う。
「まあ、その辺は普段お前の周りにいる人たちが、なんとかするとして、お前ならこれなんとかできねえか?」
先生がそう言って取り出したのは、なんかマーブル状に黒と紫と赤と緑が混ざった変な刀身の剣だった。
毒々しいというか、禍々しいというか、なんか呪いの装備って感じがする剣だ。
「それ、さわっても平気なやつなんですか?」
「私が今さわってるだろ。平気なやつだよ」
先生は、気楽な様子で俺に剣を渡した。
……なんか、さわってるだけで気持ち悪いんだけど、この剣。
平気とはなんだったのか。
「おう、さっそく魔力が抑えられていってるな」
「なんですか? この剣は」
「魔剣だ」
魔剣? 魔法の剣なら、さっきみたいに先生からお願いされて、魔力を抜いてる。
じゃあ、これもさっきの剣の仲間ってことか?
「魔剣は、魔力を吸いすぎて、もはや本来の機能を使えなくなった剣じゃ」
「おう、さすがは竜の王様だな。宝剣の類には詳しいみたいだ」
「宝なの、これ? こんなにやばそうな見た目なのに?」
なんか、頼まれたわけでもないのに、勝手に魔力を外に流していってしまっている。
それほどまでに、魔力がぱんぱんに溜め込まれていたんだろう。
あれ……なんか、見た目が綺麗になっていってないか、これ?
「さすがは私の弟子だ。こんなことできるの、世界にお前しかいねえよ」
「これは……すごいのう。魔剣化の解除までできるのか、主様は」
驚かれているけど、いまいちすごさがわからない。
「魔力のせいで使えなくなってたすごい剣を、俺が使えるようにしたってことでいいの?」
「まあ、そんなところだ」
メンテナンス専門の技師にでもなったほうがいいのだろうか。
しかし、見た目からまるっきり変わるもんなんだな。
毒々しい色は、透明で綺麗な刀身に変わっていた。
「じゃあ、これが報酬だ」
「多くないですか?」
なんか、見るからにたくさん入ってそうな、革袋をいくつも渡される。
中にはぎっしりと金貨が……
どうせ、この森から出ないから、俺は金をもらっても使い道ないし、無理に報酬を払わないでいいんだけど。
「多くねえよ。魔剣を直せるなんて、お前にしかできないことだ。使い道がなくても受け取っておけ」
「それじゃあ、ありがたくもらいますけど」
作業内容に比べて、もらえる金額が多すぎると、ためらってしまうのも仕方がない。
先生から拒否は許さないという態度が伝わってきたので、俺は大人しく報酬を受け取ることにした。
「私は一旦国に帰って、この剣を女王様に渡してくる。お前は精霊様たちと鍛冶の練習をしとけ」
「はい……えっ、女王様の物だったんですか、それ?」
「女王様のっていうか、国の宝だな。それを直したお前の功績はとんでもないもんだぞ? 女王様が会いたがるんじゃねえかな」
「えっと……そっちの国にはさすがに」
「わかってるよ。うまいこと言っとくし、お前の生活の邪魔はさせねえよ」
先生は苦笑いしながら帰っていった。
剣作りに失敗したから、俺にできることがあるって元気づけてくれたんだろか?
「もうちょっとがんばってみるか、フウカ、ヒナタ、チサト、よろしくね」
精霊のみんなは、嫌な顔一つせずに協力をしてくれた。
結果は、まあ……素人だしな。これからに期待だ。
◇
「これまで、どんな職人でもできなかった悲願が、そんなあっさりとだと?」
「ああ、本人は大したことしてないって、言ってたけどな」
「いやいや、おかしいだろ。お前の弟子なんだろ? ちゃんと常識教えてやれよ」
「あれは筋金入りだからなあ。多分教えたところで、低い自己評価は変わらねえぞ」
いっそのことこの場に連れてきて、女王の驚いた顔を見せてやりたかった。
そうでもしないと、あいつは私の言葉さえ信用しねえからな。
「はあ……まあいいが、そいつのこと隠しておいた方がよさそうじゃねえか?」
それは私もそう思う。
だが、女王よ手遅れだ。
「ツェルールで噂になってるぜ。私の弟子は」
「ああ、例の……そいつかよ……」
「だから、こんなとんでもないことをしでかしたとなると、その男のしわざじゃないかと考えるやつも出るだろうな」
「もういい……その男をちゃんと守れよ、ノーラ」
「私が守らなくても、あそこは世界一安全な場所だよ」
「おかしいな話だ。安全とは真逆の場所のはずなんだけどな、禁域の森は……」
それはそうだ。
私だって、アキトに会うまでは、生きた心地しなかったからな。
本当に、よくわかんねえ弟子だな。あいつは。
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