第63話 導火線に火がつきそうな三者面談
「ごめんなさい」
開口一番に謝罪され、私は慌てて頭を上げてもらいました。
いったい何を謝っているのか聞いてみると、言葉を濁されてしまい誠実な彼にしては珍しいなと思います。
「つい口が滑ってしまって……でも、いい人たちだから大丈夫だと思う」
「えっと……よくわからないのですが、怒りませんから話していただけませんか?」
観念したように口を開きかけるアキトさんでしたが、間が悪いことに森の散策から帰還したミーナがアキトさんの腰に抱きつき、言葉をさえぎられてしまいました。
そこからは、ミーナを引きはがして放り投げるシルビアさん、そのミーナを閉じ込めるような高度な障壁魔法を行使するアリシアさん、アキトさんを背に乗せて走り去る神狼様と、見事な連携を目の当たりにしました。
ルピナスさんだけが、ミーナを心配していますが、甘やかさなくてもいいんですよ?
「まったく……結局アキトさんの話を、最後まで聞けなかったじゃないですか」
「あはは、ひどい目にあったから許してください」
自業自得ですが、許せてしまうのは彼女の人柄のせいでしょうかね。
まあ、危険なことであれば、アキトさんも詳しくお話していたでしょうし。あまり気にしないようにしましょう。
◇
「ルチア様! ルチア様!!」
慌てふためきながら、私を呼ぶ大きな声が聞こえてきました。
なんでしょう……かなりうろたえているようですが。
とにかくこちらも急いで家の外に出ます。
するとそこには、私を呼んだ者だけでなく二人の来客がいました。
「どうも、はじめましてよね? エルフの族長」
「急な来訪、申し訳ありません」
赤い肌と黒い角、絢爛な服を着た艶っぽい女性。
青い髪と翼に、荘厳な装飾品を身に着けた女性。
なんで、オーガとハーピーの族長が私の村の場所を知っているんですか!
ああ、アキトさんですね。口が滑ったって、私たちの村の場所のことですね。
ど、どうしましょう。無理です。アキトさん、私には荷が重いです。助けてください。
「あ、す、すみません。挨拶が遅れました。私はこの村の村長のルチアといいます」
「ふふっ……そんなに緊張しないでいいのよ。私はアカネ、オーガたちの代表をしているわ」
知っています。そんな怖い人がなんの用でしょうか。
その気になれば、私たちの村を一人で壊滅させられますよね?
「私はクイーンハーピーのウルシュラです。どうぞ今後ともよろしくお願いいたします」
今後……そんなものがあるんですか。もう、許してください。
あなたもたった一人で、私たちをいともたやすく全滅させられるじゃないですか。
「さあ、挨拶もしたし、まずはこれでも飲みながら話しましょう」
アカネ様はそう言って、手にしていた酒を見せました。
あ、これ拒否できないやつですね。
こうして、私は圧倒的強者二人に挟まれた状態で、お酒を飲むことになってしまいました。
落ち着きなさいルチア。あなたには600年という経験があります。
過去の経験から、このピンチを抜け出す方法を探しなさい。
ああ、楽しい人生でしたねえ。とくに、最近は村のみんなも活気づいて、ソフィアやアキトさんという他種族との交流も……
はっ! いけません。途中から走馬灯みたいになっていました。
「あなた大丈夫?」
アカネ様がいぶかしげに私のことを見ていました。
どうやら、思ったよりも意識が飛んでいたらしいです。
「だ、大丈夫です。大変失礼いたしました。アカネ様……」
「それよ」
ど、どれですか? ごめんなさい。殺さないでください。せめて、この村だけは……
「様なんてつけなくていいわ。一族をたばねる者同士、私たち三人は同じ立場でしょう?」
無理ですが?
さては、あなたたち自分の恐ろしさを理解していませんね?
ああ……混乱しすぎて、だんだんと冷静に物事を考えられなくなってきています。
アキト様。あなたのせいですからね。
この苦労の代償として次に会ったときは、私だってあなたに抱きつきますからね。
「ええと……アカネ……さん?」
「固いわねえ。でも、様よりはずっといいわ。そのうち呼び捨てにしてちょうだい」
「私も呼び捨てでいいですよ?」
「ウルシュラ……さん」
多分、私の600年の人生でも、上位のがんばりに含まれるのではないでしょうか?
オーガとハーピーの集団の長を親し気に呼ぶなんて、私の首まだついていますよね?
「それで、今日ここにきた理由なんだけど、何かあったときのために同盟を結んでおこうと思ってね」
「はあ……同盟……」
「そうですね。どうやらエルフも、オーガも、ハーピーも、アキトさんに救われた種族。アキトさんを……いえ、女神を信仰する種族同士、仲良くやっていきましょう」
あ、また信者を増やしたんですね、アキトさん。
ですが、そういう理由ならこちらにも危険は及ばないでしょうし、ありがたい提案なのではないでしょうか?
「それは、是非……」
「それに、他種族で交流もできたら、種族同士で模擬戦もしやすいしねえ」
今、死ねって言いました?
他種族のエルフは模擬戦で死ねって言いましたよね?
私は二人に土下座をしました。きっと、とても綺麗な体勢でできたと思います。
「勘弁してください。エルフは脆弱な種族なんです。あなたたちのような、戦闘民族や狩猟民族とは違うんです」
「あははははは! 冗談よ。面白いわねルチア。気に入ったわあなた」
「ふふっ、怯えながらもちゃんと種族を守ろうとする姿、立派ですよルチア」
ひえっ……私の反応を見て楽しんでますよね?
特にウルシュラさん。あなた笑っていますけど、獲物を弄る狩人の目にしか見えないんですが……
「こら、本気で怖がらせないのウルシュラ」
「申し訳ございません。ルチアがとてもかわいかったもので」
捕食者の目をしています……
ま、まあ、とにかく用事はすんだわけですし? エルフにとっても利のある話だったので、よしとしましょう。
「それでは、お話も終わりましたし、仲良く飲みましょうね」
「ええ、酒も肴もたっぷりと用意してあるから、遠慮はいらないわ」
まだまだ、私は逃げられないようです……
◇
この前はアカネさんと、ウルシュラさんに、ルチアさんや村の場所まで話してしまった。
勝手なことをして怒っていないか心配だったが、あの後すぐに二人はルチアさんと会って、仲良く酒盛りをしたらしいので、多分問題なかったんだろうな。
だけど、ルチアさんにはちゃんと謝罪をしたいので、俺はエルフの村へと向かった。
もう何度も通っているので、勝手知る馴染みの村へと到着し、俺はルチアさんの家の扉を叩く。
「こんにちはルチアさん。秋人です」
家の中を走る音が聞こえると、扉が勢いよく開かれる。
もしかしてミーナさんかな? と思ったが、出てきたのはルチアさんだけだ。
珍しいな。そんなに慌てることでもあったのか?
「こ……怖かったんですからね!」
俺のことを抱擁するルチアさん……
やばい、ミーナさんと違って身長も大人の女性のものだから、普通に恥ずかしい。
というか、またこんな風に俺の理性を試すようなできごとが……
女神様の試練なのかこれは。
わけもわからないまま、俺は必死にルチアさんの柔らかさや香りを耐え続けるのだった。
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