優しき希望の光達

第7話「知ってるよね、忘れてるだけで」

「……あ、あれ？」

　いつまで経っても何も起こらないと思い、おそるおそる目を開けると、

「ぐ……」

　徹がその場で立ちつくしていた。

「ちょ、どうしたのよ!?」

「あ、あ……」

　よく見ると徹は震えているようだった。

「へ？　って優希みたいなのにビビってんじゃないわよ！」

「こ、怖えんじゃねえよ。けどなんか分かんねえけど……」

　徹はそう言いながら胸に手をやり、

「ここが締め付けられる気がして……とにかく、できねえよお……」

　涙を流し、その場に座り込んで顔を伏せた。

「く、くう、そうだったわ。優希は……もういいわ、行こ！」

　まどかが徹の腕を取り、そこから去ろうとした。

「待ってよ！　お姉ちゃん、もうそんなのほっといて元に戻ってよ！」

　千恵が引き止めようとすると、

「元にって何よ！　やっと恋人できたのがそんなにいけないの!?」

「え？」

　まどかは千恵を睨んだあと、俯きがちになって話し出した。

「……私って全然男の子に好かれなかった。だからさ、徹が口説いて来てくれたのが本当に嬉しかったのよ」

「あの、僕と哲也君もお姉ちゃん好きだけど」

　優希が自分を指して言うと、

「あんた達は弟みたいなものだからノーカウントよ」

「まどか姉ちゃん、それはねえだろ」

　いつの間にか哲也がそこにいた。

「ちょっと、見てたなら助けなさいよ！」

　千恵が哲也を睨むと、

「いや、手を出す暇がなかった」

「あ、それもそうね」

「……ふん、ちょっとからかってやるつもりだったのに、格好まで合わせてきてよ、バカな奴だよ」

　徹は顔を伏せたまま言う。

「てめえ！」

　哲也が拳を上げたが、

「けどよ、そこまで好かれるって幸せな事だよな」

「え？」

　その言葉を聞いて手を止めた。

「……まどかだけだったよ。俺の相手してくれたの」

　徹は顔を上げ、まどかを見つめる。

「俺、親からも殆どほっとかれてさ、誰もロクに話聞いちゃくれねえ、仲間もできねえだったんだ」

　努力しようとはしたよ。

　流行りのもの自分なりに研究して話してもだめ。

　いや思えば合わせてくれた奴もいたけど、そこで俺が調子に乗りすぎてたんだろな、気が付けば皆離れていたよ。

「それで高校でならとも思ったが、やっぱダメなまま二年になって……たまたま目についた、それまで殆ど話した事なかったまどかをやけっぱちで口説いたら、嬉しそうにしてくれた……俺も嬉しかったよ。やっとだって」

　徹はまた涙を流していた。

「じゃあお姉ちゃんにあわせてくれたらよかったのに」

　千恵が言うと、

「……そうだよな。けどつまんねえ意地が残っててよ……ごめんな、姉ちゃんこんなふうにしちまってよ」

　徹は千恵の方を向いて頭を下げた。

「って俺、なんでこうスッと素直に話せてるんだ、悪かったって思えて謝れているんだ？」

　徹は自分自身の言動に驚いていた。

「優希を見たからでしょ。どんな人でもあいつをじっと見たらそうなっちゃうのよ」

　まどかも目に涙を浮かべて言う。

「そうなのか。なんでだ？」

「何年も姉代わりのつもりだけど、未だ分からないわよ」

　そう言って頭を振るまどかだった。

「なんつーか、相変わらずすげえな」

　哲也が優希の肩を抱いて言う。

「え、えと？」

「あ、優希君本人も分からないんだ」

「そうなのよ。これ、聞いただけじゃ信じられないわよね」

　千恵が美瑠に言った時だった。

「……うっ？」

「どうし、ううっ!?」

　まどかと徹が頭を抱えて蹲った。

「え？　お姉ちゃん、どうしたの!?」

　千恵が駆け寄ろうとすると、

「待って、憑いてた奴が出てくるみたいだよ！」　

　美瑠が千恵の手を掴んで止めた。

「え？　姉ちゃん達ってなんかに憑かれてんのか？」

「そうみた……え？」

　二人の全身から黒い煙のようなものが噴き出し……。

　それがだんだんと黒い人の形を取っていく。

「な、なにあれ？」

「悪霊か？」

　千恵と哲也が怯みながら言い、

「やっぱあいつだったんだ」

　美瑠が小声で言い、

「……え？」

　優希は呆けていた。

　恐怖からではなく、なぜかあれを知っている気がして。

「オノレ、せっかくコイツらを悪の道にと思ったのに邪魔しおって」

　悪霊？が声を発した。

「なんだとてめえ！」

　哲也が声を荒げ、

「美瑠、あれどうにかできるの!?」

　千恵が悪霊を指して尋ねた。

「うん、皆ちょっと離れ、え？」

「お、お前さえいなければ……死ねえ！」

　悪霊が素早く優希に襲い掛かった。

「優希!?」

　だが、

「……え、な？　ギャアアアー！」

　悪霊は優希に覆いかぶさった途端、なぜか光り輝いて消えてしまった。

「……へ？」

　優希は何が起こったか分からず呆けていた。

「えと、どうなったの？」

　千恵がおそるおそる美瑠に尋ねた。

「消えちゃったよ。優希君の霊力って思ってた以上に強かったみたい」

　美瑠が無表情になって言った。

「そ、そりゃよかった」

　哲也が胸をなでおろし、

「ええ。ってそれは置いて、お姉ちゃん達大丈夫!?」

　千恵が二人の傍に駆け寄った。

「優希、自分でも知らずにだろけど、悪霊退治お疲れさん」

　哲也が立ち尽くしていた優希に声をかけると、

「……ううん、あれは悪霊じゃないよ。人の心の闇だよ」

「へ？」

「ってなんで僕、それを知ってるんだろ？」

　優希は自分で言ったことに首を傾げた。

「知ってるよね。忘れてるだけで」