後宮のインチキ占い師

恋を招く石 4

「それで、もう片方の『蝶の石』はどちらの畑にあるのでしょうか？」

相談者の雲花（ワンファ）は、占い師の易（イー）先生、もとい女官の雪英（シュウイン）を期待に満ちた目で見つめていた。

「そうですね。結果についてこれから話したいのですが、しかし夜もすっかり遅くなってしまいました」

「はい」

「そこで、私から提案があるのですが聞いていただけますか？」

「提案、ですか？」

「ええ、いつもはこのような提案はしないのですが、今日は占いに時間がかかってしまいましたし……今回は特別です」

「もちろん！お聞きします！」

『特別』と言った途端に、雲花の輝きは一段と増す。雪英はそれを見て微笑んだ。

「ふふ、では…」

「明日の茼蒿（トウコウ）の種まきに、私の弟子も参加させていただけないでしょうか？」

「お弟子さん？」

「はい。彼も宦官ですが、働きは私が保証します」

易先生をやるにあたり、雪英は宦官の服を着て変装し、さらに相談中は声を出来るだけ低くして話すようにしている。そのお陰で後宮内では、易先生は宦官の占い師だと認識されていた。

「どうでしょうか？」

「大丈夫だと思いますよ！人手不足だって医務局の人も言ってましたし」

「それは良かった」

（『人手不足』ねぇ……）

そして雲花は、種まきは午後から、東門の畑に直接集合、汚れてもいい服で来ること、などの事項を教えてくれた。

「あと一つお願いですが、彼が私の弟子だということはくれぐれも内密にお願いします」

「もちろんです！内緒にします！」

「ありがとうございます」

「では、今夜のところはここまでとさせていただきます」

「はい」

「明日になれば、貴方に幸運が訪れているでしょう。どうぞ気をつけてお帰りくださいね」

「ありがとうございます。先生おやすみなさい！」

「おやすみなさい」

期待に胸を膨らませた雲花は、元気な忍び足で倉庫から自室へと帰っていった。

倉庫に残されたのは、残り短い蝋燭一本と雪英だけ。被っていた紗（うすぎぬ）を取った雪英は、足を投げ出して伸びをした。

（あーあ、言っちゃった……）

もちろん弟子などいないため、雪英自身が弟子を演じるしかない。

生意気な双子の弟しか兄弟がいない雪英は、雲花のような素直なタイプに弱いのであった。

素直というか…、馬鹿正直というか……。

彼女の長い溜息に、薄命の火は危なげに揺らいだ。

（また、休みが……）

半月の夜道。

雪英は何も考えずに自室まで戻り、茘枝（ライチ）も食べずにそのまま床に就いた。