後宮のインチキ占い師

恋を招く石

恋を招く石 1

まだまだ暑い、秋のはじまり。

「ここは、易（イー）先生の占い処で合ってますか？」

「ええ、どうぞ入ってきてください」

後宮内、草の陰に隠れたボロ倉庫。月光の神秘的なパワーを浴びながら、今日もインチキ占い師が元気に商売していた。

「はじめまして、先生。私は雲花（ワンファ）です」

「雲花さんですか」

（やりやすそうな客だ……）

インチキ占いの教えその一、自分から名前を話す客は大概チョロい。

「それで、ご相談は？」

「先生には、『蝶の石』がどちらの畑にあるのか当ててほしいんです！」

「『蝶の石』？」

易先生——女官の柳雪英（リュウシュウイン）は『蝶の石』を知っていたが、聞き返した。

知らないことを言い当てた方が、より「占い」らしい。

「はい、見つけた者に恋を招くという『蝶の石』です。最近噂になってて…」

雲花と名乗った女官は、布を掛けた机の上に手のひら大の石を乗せた。

「これなんですけど…」

「…見つけてるじゃないですか」

「よく見てください！これは片羽でしょう？」

「…ああ、そう見えますね」

暗くて狭い倉庫内に雲花の声が響く。彼女の勢いに押されつつ雪英が石をよく見ると、石は確かに平たく、二つの山が連なったような形をしていた。縦にすれば、蝶の片方の羽に見えなくもない。しかし、

（無理がないか…？）

恋は盲目とでも言うのだろうか。それで美味しい汁を啜っている雪英としては、ありがたくはあるのだが。

（騙されやすそうで、心配になるな…）

「私に見せて良かったのですか？奪われたりとか、考えませんでした？」

「はい。だって易先生は石に頼らずとも、恋を呼ぶことが出来ますよね？占いで」

「はは、そうですね」

雪英が言えたことではないが、後宮の者たちは「占い」を何だと思っているのだろうか。

「でも、私が片方見つけてるってこと、内緒にしといてくださいね」

「分かりました」

疑い知らずの澄んだ目を前にして、雪英は無意識のうちに『蝶の石の在処』の価値を目算していた。

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「私はこの石を、東門の方の小さい畑の上で見つけました」

「ああ、あそこですか」

「それで、畑にもう片方の石もあるんだと思って探してみたんですが、見つからなくて…」

後宮内はさまざまな場所に畑が作られているが、東門付近にも小さい畑があった。雪英は行ったことがないが、主に医務局が使っている畑らしい。

「『蝶の石』は畑には無いのでしょうか…？」

お手本のような困り顔で雲花が尋ねる。

（ええと…？）

雲花の話のペースに雪英はすっかり巻き込まれていた。勢いが良すぎて話が見えてこない。

「…もう少し、石を見つけた場所について教えてください」

「はい」

「見つけたのはちょうど医務局と食堂の畑が接する辺りで、正確には医務局の畑の上でした」

「『畑の上』って、土の上にあったんですか？」

「はい。土の上にありました」

「畑に入ったんですか……。作物は？」

「『そこの畑は夏の間休ませてた』って」

（…ん？）

「ええと、それは誰から聞いたのですか？」

「医務局の人です」

「…友人とかですか？」

「いいえ。畑を掘り返して探したかったので、その許可をもらいに行った時に聞きました」

——「畑にもう片方の石もあるんだと思って探してみたんですが」

「『探してみた』って……そういう？」

「ええ、医務局の方は一面掘ってみたんですが、無かったんです…」

「…そ、そうですか」

（何だその情熱は…）

まだまだ暑さの残る初秋の晩。

雪英の苦笑は、聞こえ始めた鈴虫の声に掻き消されていった。