異世界に召喚されたら主人に絶対服従の悪魔でした✩

第８話 悪魔エキドゥナ

３６．外の世界

　眩い光が辺りを覆った。

　僕が最大威力で放った炎は、巨大な火球となって、爆発した。

　蔦に、炎が燃え移る。

　僕を拘束していた蔦も燃え尽き、ドサリと底なしの底に落ちた。

「痛っっ」

　僕は背中を摩り、ゆっくりと立ち上がった。

　すぐに飛び立とうとしたが、妙な視線を感じて、辺りを見回した。

　蔦が轟々と燃えていく。残り火で洞窟内部が少しだけ明るい。

　感じた視線の先に、亜人たちがいた。

　何十人という亜人が、蔦に絡まり、まるで胎児のように眠っている。

　だが、一人だけ僕をじとりと見つめる亜人がいた。

　エキドゥナに飲み込まれたと思っていた、兎耳の亜人。カジャロプを連れて現れた奴だ。

　あの時は鎧を着込み、金属製のマスクをしていたがマスクが外れ、口元が見えていた。

　その顔つきはルビーと似ている、と感じる。

　亜人が皆、悪魔の子だと言うなら、似た顔の亜人がいるのも不思議ではないのだろうか。

「お前たちは」

　亜人が声を発した。その声は、これまでより少しだけ震えているように聞こえる。

「お前たちは、何をしにきたんだ」

「……何って」

「カジャロプとの、またエキドゥナとの戦いを見ていた。そこまでして必死に、何を狙っている？　何のために、ここにきたんだ」

　亜人は僕をまっすぐに見つめていた。改めてじっくりと見て気付いたが、ルビーと顔つきは似ていても、この亜人の瞳は透き通るように蒼い。

　僕は迷うことなく答える。

「ここの亜人を解放しにきたんだ。スフィさんもルビーも僕もユカリも……ジャグジも」

「スフィ……スフィリーク」

「スフィさんを知ってる？」

　スフィさんも、元よりカジャロプを知っていたようだし、この亜人も、スフィさんを知っているわけがあるのかもしれない。

　だが、目の前の亜人はそれには答えずに、僕に近づいてきた。

「そんなことが、可能か？　私たちはずっと、ここにいた。ここ以外を知らない」

　その亜人はそこで一度口をつぐみ、俯いた。

「……だが、外を知れるのなら」

「知りたい？」

　こくり、と亜人は俯きつつも頷いた。

「僕たちは、ここを出る。カジャロプと、エキドゥナを倒す」

　僕は再び翼を広げた。

　焼け焦げた蔦の先が少しずつ復活している。上の方の蔦も、そろそろまたルビーを襲い始めているかもしれない。

　戻らなきゃ。

「待って」

　蒼い瞳の亜人が、金属製のマスクを持ち上げて装着した。

「本当に、お前たちは外を見せてくれるのか？」

「……うん」

　僕は再び答えた。

「その為に来たんだから」

　ルビーにも言われた。

　勝つんだ。僕たちは勝って、洞窟を出る。僕たちの勝ちとはつまり何か。

　ここの亜人を解放しにきたのが、そもそもの目的だ。だからそれが成し遂げられてこその勝利だ。

「わかった」

　蒼い瞳の亜人は、すうっと息を吸い込むように両手を広げる。

「契約者より悪魔エキドゥナへ。汝の体内に取り込んだ亜人を解放せよ」

　ぶるぶると。

　蔦に絡まっていた亜人たちが、ボタボタ落ちて行く。

　その様子を僕は呆然と見ていた。気づくと、兎耳の亜人は解放された他の亜人たちを立ち上がらせて、一人一人にこそこそと耳打ちをしている。

　再び、マスクをつけた兎耳の亜人が声をあげる。それに解放された亜人たちも声を合わせた。

「契約者共より悪魔エキドゥナへ。その身を硬直させよ」

　その命令と共に、洞窟内に耳をつん裂くような叫び声が響いた。

「キヤアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！」

　その叫び声は止むことなく、響き渡り続けた。

　洞窟内の蔦が見る見るうちに引っ込んでいく。

　見上げると、蔦がひき、遠くの方で戦っているユカリとカジャロプが肉眼でも視認できた。

　僕は再び亜人たちを見る。

　蒼い瞳の亜人はマスクを下げる。そしてまた、僕をその瞳で見つめ、震える声を発した。

「外を見せてくれますか」

「……！」

　僕は大きく、頷く。

「必ず」

　翼を羽ばたかせ、弾丸のように飛び上がった。

　洞窟の蔦は動きこそ止めているが、まだ洞窟を覆っていることに変わりはない。

　ユカリは大丈夫だ。

　彼女ならきっと、カジャロプを何とかしてくれる。

　それよりも今、エキドゥナが、動くことなく、蔦を伸ばすことができないでいる。

　今のうちに蔦を燃やし尽くして、本体を叩くんだ。

　洞窟の蔦に向け、もう一度炎を吐いた。

　ちらりとユカリの方を見た。ユカリも、エキドゥナの底から帰還した僕に気づいたようであるが、僕を確認するとすぐにカジャロプに向かい、大きく蹴りを与えていた。

　うん、やっぱりあっちは問題ない。

　未だに悲鳴が洞窟内に響いている。よく耳を澄まして、この悲鳴の発せられている場所を探れば、きっとそこに、エキドゥナの本体がいる。