異世界に召喚されたら主人に絶対服従の悪魔でした✩

第２話 退廃地区ティプトン

５．悪魔の使役

　大広間から外に出ると、見たこともない光景が広がっていた。

　外の街を覆う大きな鉄橋の下に、露店がいくつも立ち並び、人でごった返している。いつか映画で見た、アラビアのバザールなんかを思い出したけれど、雰囲気はまるで違う。

　ガヤガヤ賑わう喧騒の中、人以外にも奇妙なものがいくつも走り回っている。

　大きな卵にも見えるそれらは、地面から少し浮いて動いており、露店（かどうかも定かではないが）の前で止まると、細い管のようなモノを伸ばして紙幣を店の者に渡す。そして、代わりにそこで何かを受け取り、また別の露店へ行く、といった動作を繰り返している。

「お待たせしました」

　ルビーが僕とスフィさんから少し遅れて、建物から出てくる。

　僕と同じフードローブをルビーは纏っていたが、フードは被らず、ニット帽を被っていた。

　ちょうど、あのぴょこぴょこと動くうさ耳が隠れている。

　ふと僕たちがさっきまでいた建物を見上げる。それはドーム状の建物で、ヨーロッパの礼拝堂を思わせた。

「珍しいか」

　スフィさんの言葉に僕は頷いた。

「何もかも見たことないものばかりで」

「ここはティプトンの人間が生活品を調達する、交易場だな。人の往来が激しい。探せば色々なものがあるから、重宝させてもらってるんだ……と、待て」

　歩き出そうとする僕とルビーを、スフィさんが手で制する。

「なんですか？」

「静かに」

　商店街から、急に喧騒が失われた。

　往来で各々の取引をしていた者らは道の真ん中を空ける。

　その空けられた道を、ズンズンと歩いてくる一団があった。

　先頭を歩くのは、ヘルメットを被り、黒いジャケットを着た人物で、その後ろを数人の強面の男たちがゾロゾロと着いてきている。

「あれは？」

「しっ、静かにするんだ」

　僕が尋ねると、スフィさんがそう言いながらも、答えてくれた。

「なんのことはないチンピラ連中だよ。だが、奴らのバックにここらの商売を取り持ってるイリーナ商会がいるもんだから、皆気を遣っている。先頭にいるのがジャグジっていう、チンピラを束ねてボスを気取ってるクソ野郎だ」

　そのジャグジが一つの露店の前で足を止めた。

「よう、店主」

　ヘルメットのせいで変にくぐもっている気もするが、ジャグジは迫力のある声で露店の店主と思しき男に声をかけた。

「最近の売り上げはどうだ？　電貨も使えねえと難儀だよなあ。だが、紙の紙幣もあるだろ。これまでの延滞も含めて、占めて百万で勘弁してやる」

「す、すみません。まだ……」

「ああ！？」

　ジャグジの声に、ひぃっと店主が悲鳴を上げた。

「おいおい、俺は言ったよな？　次来た時に、払うもん払えなけりゃどうなっても知らねえ、と。このグズが！　誰のおかげで商売できると思ってるんだ！？　ああ！？」

　ジャグジは後ろに控える男たちを見た。

「消してやれ」

　ジャグジの言葉に男たちは頷くと、銃のようなものを露店に向ける。

　店主はそれを見て、慌てて店から逃げ出した。

「やれ」

　銃から黄色い光線が発射された。

　光線は店に当たると、当たった場所から、パァンという破裂音と共に消滅した。

　ガラガラと崩れていく店の瓦礫にも男たちは光線を当てていく。すると、光線が当たっていく度に瓦礫も、パァンと破裂音を立てて消えていく。

「ちっ」

　僕の横で、スフィさんが舌打ちをした。

「じゃあな、クソ爺（じじい）。次に来る時に金を用意してなきゃ、今度はお前を消す。店がないから商売ができない、なんて屁理屈は抜かすなよ」

　ジャグジが店があった場所から歩き出し、また道を進む。

　道の両端に避難している人々は誰もが、ジャグジの怒りの矛先が自分に向かわないように、小さくうずくまり震えている。

「あっ」

　……と、何かがジャグジの足元に転がってきた。

　それはぬいぐるみだった。

　アザラシのようなぬいぐるみが、ジャグジの前に転がっている。

「りゅうちゃん！」

　道の端っこから、ぬいぐるみに向かって子供が走り寄ろうとしたのを、側にいる大人が抱き留めて止めた。

「やめて。今は静かにしてて」

　子供を抱き留めた大人は、震えながらぎゅっと更に強くその子を抱きしめる。

「痛いよ、ママ」

　ジャグジはぬいぐるみを蹴飛ばすと、二人身を寄せ合うその親子の元へと向かった。

「俺の往来を邪魔したのはお前か？」

　ジャグジの声に、子供が泣き出した。ジャグジは耳を塞ぐ素振りをすると、鬱陶しそうに手をひらひらとさせて、また男たちに命じる。

「気に食わねえ。こいつも消してやれよ」

　――なんだって？

　僕は耳を疑う。

　だが、ジャグジの部下たちはためらうこともなく、その親子にさっきの光線銃を向けた。

　僕の脳裏に、さきほど跡形もなく消された露店が浮かぶ。

　──待て。やめてくれよ。

「よう、チンピラども」

　今から目の前で起こる惨劇から目を背け、祈るように目を閉じた僕に聞こえてきたのは、スフィさんの声だった。

　──見ると、スフィさんがジャグジの目の前で、ジャグジを睨みつけていた。

「あー、師匠！　また勝手にそんな！」

　僕の横でニット帽の端を両手で深く引っ張りながら、ルビーが小声で言った。

「子供にまで手をあげるってのはほんとに胸糞が悪いな」

　スフィさんは僕の方を振り返る。

「いきなりで悪いが、力貸してくれるか？」

　スフィさんが、真っ直ぐな目で僕を見つめる。

　──この後に、スフィさんがやろうとしていることが、何となくわかる気がした。

「我、スフィリーク・キュビュイズが悪魔カキザキ・ユイトに命ずる。その巨躯で奴らを蹴散らせ！」