転生したら、もふもふ憑きの大聖女になりました 〜おまけに過保護な公爵様もついてます！〜

第1話 序章

『あ、あるじ……申し訳ございませんでした……』

　鮮やかな紅色の着物を着た見知らぬ小さな女の子が、床の上に正座をして謝罪する。艶のある黒色のロングヘアに、ぱっつん前髪がとても可愛らしい。

　年齢は見た目だけでいえば3歳くらいに見えるけれど、ここまではっきり話せるということは実際は違うのかもしれない。

　とにかく、こんな可愛い女の子に謝られた経験は人生で一度だってなく、あるじ（？）と呼ばれたことも初めてなので、かなり面食らっている。

　一方、女の子は「反省」の二文字を体現するかのように、肩を落としてしょぼくれている。頭には大きなたんこぶ付きだ。

　何か声を掛けた方がいいのかな……と考えあぐねていると、女の子は私の顔色を伺うように視線をチラリとこちらへ向け、大丈夫だと思ったのか胸を張って自慢げにこう言った。

『申し遅れました。私は、″座敷わらし“でございます。』

　ふふんっと鼻を鳴らした何やら得意げな女の子は、″自分はヒトではない“と告げた。

　――数時間前。

（…………え？）

　眼前に広がる光景を、恐る恐る、視線だけ動かして確認してみる。だって、何もかもがおかしいのだ。

　私の記憶が正しければ（いや絶対正しいのだけれど）、うたた寝する前は6畳ほどの小さな部屋に居た。周囲は色褪せた壁紙で囲まれていたし、建て付けの悪い小窓の傍には年代物の小さな机。その机に突っ伏して少し眠っていただけのはず……。

　それなのに、いま居る部屋はとてつもなく広く、天井もあり得ないほど高い。煌びやかなシャンデリアまで吊るされているし、室内に品よく並べられた西洋風の家具が、この部屋を更に豪勢に見せてくる。

「一体何が――っ」

（……あれ？　私の声じゃない！）

　自分の声に驚きガバッと勢いよく起き上がると、そもそもこれまで横たわっていた場所も、これまた高級感あふれるベッドであったことに気づく。

（本当に、ここはどこなの！？）

　咄嗟に自分の腕を目の前に持ってきて確認する。寝る前より明らかに細いし何だか青白い。手のひらを裏表ひっくり返してじっくり観察していると、髪の毛がするりと前に垂れ下がってきた。

「ピ、ピンクだ………」

　髪の毛がピンク色だった。しかも憧れのサラ艶ゆるウェーブロング。

　もう何がなんだか分からない。目を白黒させながら横に視線をやると、サイドテーブルに手鏡を見つけた。これはもう覚悟を決めるしか無いようだ。

（ふぅ………よし！）

　絶対に記憶の中の自分ではない。ということをよく頭に叩き込み、勇気を出して手鏡を覗く………！

「えっ、誰この美女」

　鏡の中には、見たこともない絶世の美女が居た。

　アメジストのようにキラキラと輝く紫色の瞳。髪色もよく見てみるとただのピンク一色ではなくグラデーションのようになっていて、桜色と撫子色が混ざり合い、とにかく美しいという言葉以外に形容しようが無い。

　しかし頬は痩せこけていて、顔色は青白く不健康そうだ。

「ど、どど、どういうことなの……」

　状況が飲み込めず頭を抱えていると、部屋の外からコツコツと人の足音が聞こえてきた。目的地はどうやらここのようで、足音がこの部屋の前でピタリと止まった。

（どうしよう……誰か来るみたい……）

　隠れるべきかとあたふたしていたせいで、うっかり手に持っていた手鏡を落としてしまった。

　―――ガシャン！

　鏡が盛大に音を立てて割れる。この大きな物音に、外に居た者がノックもそこそこに飛び込んで来た。

「お嬢様！？　失礼いたします！！」

　中に入って来たのはメイドらしき風貌の女性だった。彼女は部屋に入るなり、ベッド上に起き上がっている私を見て目を見開いた。

　今にも叫び出しそうなので、どうにか落ち着かせようと口を開いたのだけれど、一足遅かった。

「あ、あの「だっ、旦那様、奥様ァァァ！！　お嬢様がお目覚めになりましたァァァァァ！！」

　メイドはそのまま勢いよく部屋を飛び出し、どこかへ行ってしまった。

「もう、一体なんなの……」

　私の深いため息は誰に聞かれるでもなく、室内に寂しく広がって消えた。