HOTCHPOTCH

第11話 ショッピングストリート

　意外なことに、レイはちゃんと案内係の任務を遂行してくれた。口は悪いけど、根はいい奴なのかもしれない。

「ここがショッピングストリート。服やら雑貨やらはここで揃えられる。食べ物系は市場に集まっているから、こことはまた別だな」

　僕は目を輝かせた。洋服屋には六本袖のセーターや、大蜘蛛の糸で編まれたレースのシャツなどが並んでいた。

　その隣の雑貨屋は、幸せを運ぶ藁人形やグリフォンの羽ペンなど、怪しげで魅惑的なもので溢れていた。バケツ一杯に刺さっている東洋の刀を一本抜こうとすると、レイが横から声をかけてきた。

「それ、呪いの刀だぜ。握ったら最後、死ぬまで人を斬り続けるんだ」

　光の速さで手を引っ込めた僕を見て、レイはまたクックと笑った。

「騙したな」

「騙しちゃいないさ。でも、それはただのレプリカだよ」

「本物をお見せしましょうか」

　耳元で囁かれた、聞き覚えのない低い声に僕は飛び上がり、咄嗟に隣のレイに抱きついた。

　––––？

　振り返ると、ボロボロの侍のような男が僕らを見つめていた。頭部には弓矢が刺さっていて、ボサボサの髪の間から覗く瞳は瞳孔が開いている。腰には年季の入った刀が一本……

　僕は情けない声を出して、レイのマントを引っ張った。精一杯の「逃げよう」の訴えだ。

「なんだ、長武（おさむ）か。新入りを怖がらせないでよ」

　件の侍は一転、顔色をパッと明るくして快活に笑った。

「ハッハッハ！　すまない、君が新しく来たっていうジョン君だろう？　新入りは久々だから、つい驚かせたくなっちゃって。どう、東洋のホラーはお口にあったかな？」

　僕はやっと状況が飲み込めて、なんとか声を絞り出した。

「は、はじめまして。ジョン・ドゥです。あの、すごく怖かった、です」

　この返しは失礼に当たらないのか？　それは杞憂だったようで、長武はニコニコと頷いた。

「それは良かった！　私は落ち武者の長武（おさむ）と申します。以後よろしくね。ここは私が営む雑貨屋なんだ。武器に興味があるなら、斜向かいのドゥラハンの店に行くといい。レプリカじゃない本物が揃っているよ」

　レイが何もかもお見通しという様子で、ニヤッと僕を見た。

「どうする？」

「き、今日はもう遅いから、また今度にしようか」

「ふ〜ん、仰せのままに〜」

　一通り店の中を見て周り、長武さんとも普通に会話ができるようになって、僕らは店を後にすることにした。

「また来てよ。レイもね！　全然顔を出してくれないんだから」

「ああ、また今度」

　レイはそう答えるとヒラリとマントを翻した。僕はドリームキャッチャーの商品説明を読み込んでいたが、迷子になるまいと急いでレイに駆け寄った。