鬼とかすみ～薬師の私は禁じられた山で優しい鬼に出会いました～

鬼とかすみ

序 章

―――　今年も桜は咲いている。

　娘は美しい黒髪を春風に梳（す）かれながら、視線のはるか先にある大きな枝垂（しだ）れ桜を見上げた。

　白にも近い淡い桜色をまとったその桜は、山の中腹にあり村の者には淡雪桜（あわゆきざくら）と呼ばれていた。

　娘は幼き日、母のぬくもりに抱かれながら聞いた桜の精の話を思い出していた。

『かすみ、淡雪桜（あわゆきざくら）の精はね人間の若者に恋をしたの。結ばれることはなかったけれど、今も桜の精は人間を見守っているそうよ』

　そう語った母は、娘が生まれる前に別れたという夫のことを思い出したのだろうか、少し寂しそうに微笑んだ。

　娘にとって、寝る前に聞くおとぎ話はかけがえのない幸せな記憶であった。

『おかあさん。わたし、淡雪桜（あわゆきざくら）の精霊にあいたいなぁ。

　でも、山には鬼がいるから行ってはいけないんでしょ？』

『そうね。村の掟（あきて）で山へ入ることが禁（きん）じられているのは、かすみも知っているわね』

『うん。でも、そんなに鬼はこわいの？　人をたべちゃうってほんとう？』

　震える幼い子を母は『母さんも、おじいさまもいるから大丈夫よ』とふふっと笑いながらやさしく抱きしめた。

　薬師（くすし）をしていた母からは、いつも清涼感のある薬草の香りがした。

　その匂いを吸い込むと、娘は安心してすうと眠くなった。

　淡雪桜（あわゆきざくら）への憧れが抑えられない娘は、齢（よわい）十八になり母と同じ薬師（くすし）となった。

　今年も見事に咲いた桜を見つめ、娘は鬼のいる山へ入る決意をした。