　どんなに傷ついても、日常は止まることはない。カラオケボックスを出てから、どうやって帰ってきたのかもよく覚えていないけれど、今日もバイトがあるから家を出た。

　考えることが多すぎて仕事に身が入らず、私は何度もミスをした。店長には怒られてしまい、同僚には心配されたけれど、私の頭にはなにも入ってこなかった。

　喫茶店のドアを開けた瞬間に目に入ってきた光景と、笑子の言葉がぐるぐるとめぐり、油断すると泣いてしまいそうになる。それでもなんとか仕事をこなし、私は帰路についた。

　ぼんやりと駅までの道を歩いていると、車のクラクションが聞こえた。悠斗かと思って振り返った私の目に入ってきたのは、悠斗のお父さんだった。

　ひどくあわてた様子で車から降りて駆け寄ってくると、まず私に頭を下げてきた。

「悠斗から聞いたよ。とんでもないことになってしまったようで、本当に申し訳ない」

「いいんです。誰も悪くありません。ただ、私の考えが足りなかっただけなんで」

　また涙がこぼれそうになり、私は必死でこらえながら足早にその場を離れようとした。そのあとを追ってきた悠斗のお父さんに腕をとられ、私たちは立ち止まった。

「私からだと悠斗もなかなか話しを聞こうとしてくれなくてね。きちんと説明して、誤解が解けるようにしないといけないだろう？　悠斗と話し合えるよう時間を作るから、キミにも……」

「私……行けません。悠斗が呼んでくれたわけでもないのに……そんな場所には行けません」

「そういっても、キミだって誤解を解かなければどうしようもないだろう？　まずは話し合わなければ、なにも先に進めないじゃあないか」

「それでも、私、行けません。お父さんに誘われたからなんて……悠斗にもみんなにも、本当に思慮が足りないって思われてしまう……」

「そんなことはない。思慮が足りなかったのはこちらのほうだ」

「それなら！　思慮が足りないって思っていただけるなら、どうしてここへ来たんですか！　もう来ないでください！　こんなところ……また誰かに見られたら、今度こそ私は悠斗に……」

　――嫌われてしまう。

　それ以上、言葉が継げずに私はワッと泣き出してしまった。

「……確かにそうだね。キミの言う通りだ。もう来ないから、安心してほしい。ただ、今日は送るから車に乗りなさい」

　私は泣きながら首を振った。悠斗のお父さんは小さなため息をついた。

「そんなに泣いていたら、電車には乗れないだろう？　もうすぐ終電も出てしまう。タクシーだってつかまるかわからないし、こんな時間にここから歩いて帰らせるわけにもいかないんだから」

　悠斗のお父さんはためらいがちに私の手を取ると、助手席ではなく後部席のドアを開けた。

　後部席なら大丈夫だろうか……？

　私は運転席とは反対側の席におさまり、車が走り出した。

「今夜は裏通りじゃなく、大通りを使って帰るから、心配しなくていいよ」

　私は嗚咽したまま小さくうなずいた。

　この選択が、私の人生を大きく変えるとは思ってもいなかった――。

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