【ピアノ弾き】の冒険者～「戦闘中にうるさいんだよ」と追放された、演奏で《バフ&デバフ》を操る自称『補助最強』の俺は、一緒に追放された笑わない女剣士を英雄にしてやろうと思う～

第3話 ぷぷぷっ。

　　　◇◇◇

　――王都「冒険者ギルド」

「やれやれ……。なにやってるんだ？　リーシャのヤツ……」

　ギルドの入り口の椅子に腰掛けたままポツリと呟く。

　会話は全く聞こえないが、リーシャとネロの顔でだいたいは理解できている。

　おそらく、ネロは本当に追放するつもりはないんだろうが、リーシャが余裕で了承したみたいな感じだろう。

　せっかくSランクパーティーになったし、俺なりに気を遣ったんだが、必要なかったみたいだ。

　まぁ……、嬉しすぎてさっさと逃げようとしたが、よくよく考えれば、あのパーティーは泥舟だし、早かれ遅かれこうなっていただろうな。

　とりあえずリーシャとネロを見守るが、

　あらら……。これは、手がでるか。

　だんだんとリーシャが嫌悪感をあらわにしていく姿に苦笑し、

「《独奏（ソロ）》……」

　ポワァア……

　自分にしか見えない88の鍵盤を浮かべた。

　自分への《バフ》は、指先（タッチ）に違和感が残るから嫌いなんだが、リーシャが俺と来てくれるならプラマイ0！

　このパーティーでの「荷物持ち」はギリギリ耐えてやったが、本来なら肩に負荷をかけるような事も一切したくない。

　もちろん、自分で剣を振るうなんてもってのほか。

　俺は自分で戦うような事はしない。

　冒険者が得る地位や名誉なんか俺にはどうだっていい。冒険者として英雄になりたいわけじゃない。

　俺はあくまで『演奏（ほじょ）』しかしたくない。

　――これを君に……。頑張るんだよ、小さなピアニスト。

　そう言って"先生"に手渡された楽譜（スコア）。

　『ノクターン　Op. 9, No.2』

　アイツらのお守りという苦行に耐えながらも見つけた2曲。

　『エチュード Op.10 No.5 「黒鍵」』

　『エチュード Op.10 No.12 「革命」』

　世界にどれだけあるのかすら、誰も知らない"フレデリック・ショパン"が残したとされる、『古代の楽譜（エンシェント・スコア）』。

　ピアニスト以外の者には、ただのボロボロの紙切れで、無価値同然かもしれない。

　でも、俺には命をかける価値のあるものだ。

　冒険者をしているのは、ただ世界を回るのに便利だからってだけ。

　……敬愛する"ショパン"。

　ショパンの美しい楽曲の全てが欲しい。ショパンの美しい楽曲の全てから学びたい。

　俺は……、いつか、世界中に散らばっている古代の楽譜（エンシェント・スコア）を全て手に入れて、ショパンにも負けない楽曲を生み出し、独演会（リサイタル）を開くんだ。

　俺は【ピアノ弾き（ピアニスト）】。

　女神にピアノを弾く事を命じられた男。

　ピアノを弾くことを託された男。

　だが……、スキルなんて関係ない。命じられたからでも、託されたからでもない。

　ーーポーンッ……。

　長い耳のピアニスト。

　先生が鳴らした「ピアノの音」を聞いたあの瞬間から、俺は「音楽」の力を信じている。

「ふっ……」

　自由になって、初めての『音』は、自分自身への《音（バフ）》か……。

　まぁ、それも悪くない。

　スッ……

　脱力と共に、そっと鍵盤に触れる。

　どれだけアイツらがうるさくても、戦闘中だろうが、魔物が吠えていようが、俺の耳からは雑音が消える。

　この瞬間がたまらなく好きだ。

　俺はゆっくりと、だが確実に鍵盤に指先を沈める。

　タラン、タータララッタンッ！！

　指先に残る鍵盤の重みに目を細める。

　単純な音の組み合わせ。

　これは曲とは呼べない。

　だが、今はそれで充分だ……。

　《超加速》、《脚力》、《身体保護》。

　単純なバフだが、ふわりと宙を浮くような感覚に包まれる。

　ややスタッカート気味の和音。

　その余韻を響かせるように、スッと上に飛ばすように鍵盤から手を離して、その余韻が消える前に、

　タンッ……

　現場に向かう。

　コメカミに青筋を浮かべるネロがザッと足を踏み出し、リーシャの胸ぐらに伸ばしたその手を……、

　ガシッ……

　難なく掴み、リーシャに向き合った。

　距離にして15m。

　すっかり消えてしまった音の余韻と共に、俺の身体からバフが消える。身体に全能感は残っているが、もう全能のわけじゃない。

　【ピアノ弾き】のバフは長時間続くものじゃない。音が消えれば、簡単に消える。

　だからこそ奏でる必要がある。

「…………えっ？」

　驚いたように目を見開くリーシャ。

　珍しく感情が見える表情を「ハハッ」と笑い、

「リーシャ。俺と来い！　俺がお前を英雄にしてやる！」

　手を差し出してみた。

　リーシャが追っている「男」は、超がつく有名人。「アイツ」を屠る事ができれば、伝説的な英雄になる事、間違いなし。

　「復讐させてやる」なんてプライベートの事を、こんな大人数の前で言うことは出来ないが、リーシャならこの言葉で意図を理解できるはず……。

　まぁ、言葉通り受け取って貰っても構わない。"俺の旅"に同行すれば、嫌でも英雄になる。

「……"アル兄"」

　リーシャはポツリと呟き、ほんのりと頬を染める。

　……やれやれ。困ったヤツだ。

　「お前の兄ちゃんじゃない」って、何度言えばわかるんだ！

　兄弟って勘違いされて、「顔面の格差やばくない？」なんて思われなくないんだよ！　ったく……。

　などと、俺が苦笑すると、

「「「ぷっ、アハハハハハッ！！」」」

　冒険者ギルドが笑い声に包まれる。

「え、"英雄にしてやる"だってよぉ！　ハハッ」

「"演奏家様"は冒険者を舐めてるな！」

「1人じゃ何もできないくせに、こいつは傑作だぜ！」

　各々、好き勝手言ってくれる。

　まぁ、たしかに俺は冒険者を舐めてる。戦闘力の有無を躍起になって示し合うなんてバカみたいだ。

　力を誇示する事で優劣を競うなんてバカみたいだと思っている。

　1人じゃ何もできないのも、その通り！　というより、俺の本業は演奏家だ。冒険者は副業。

　1人で戦闘なんてバカな事をしたくないだけ。

　ってことは、あれ？

　全然、間違ったことは言われてないな。

　俺は「ふっ」と笑みを溢す。

　まぁ……、問題は冒険者連中じゃなくて、どうやら"コイツ"を本当に怒らせてしまったようだ。

　カチャッ！

　リーシャは眉間に皺を寄せ、素早く剣に手をかける。綺麗な真紅の瞳には、俺の背後で剣を振り上げたネロが写っている。

　俺は掴んでいたパッと手を離し、自由になった左手を、腰元に追従している鍵盤に振り下ろす。

　タタタ、タタタ、タタタ、タァーンッ……

　左手は《デバフ》を司る。

　ネロに聴かせてやったのは、シンプルな《速度低下》だ。

　だが、親指、人差し指、中指。

　3本の指を駆使して同じ音を繰り返す事で《弱化（デバフ）》を重ね、最後に右手の高音……《弱化強化（デバフバフ）》で仕上げるとウスノロの出来上がり！

　俺はクルッと振り返り、ゆっくりと振り下ろしてくる腕をパシッと止めた。

「ごめんな、ネロ。リーシャも追放するなら、俺が貰ってくわ」

「ア、ルマ……テメェ……」

　バッキバキのネロの瞳に少し苦笑する。

　コイツがスキルを使い出したら厄介……なのか？

　素行や性格はクズだし、剣技も大した事はないが、スキルは本物？　いや、ぶっちゃけ、詳しい事は聞いてないが、こんなに傲慢になれるほどのスキルなんだろ？　

　"未来"を視る事ができる【未来視】を使用し始めたら、『曲』を弾かないと厳しいかもしれない。まぁ負けるとは微塵も思わないが、「冒険者ギルドで」ってのも、可哀想だしな。

　俺のなけなしの優しさを無碍にするように、

　グググッ……

　ネロの腕は重くなってくる。

　やれやれ……。

　コイツ、マジで俺を殺す気だったのか。

　こんな場所で……？

　あぁー……怖い怖い。

　腕が重くなったところで、素人に毛が生えた程度だ。俺の《バフ》がなけりゃ、所詮はこんなもの。

　普段からピアノを弾き続ける体力をつけるために走り込みをし、『音』を探求し続けた俺の手の大きさと指先の強さは人並み以上だ。

　不本意ながら、荷物持ちで鍛えられた筋力もある。ピアノに役立つかは微妙だが、今はありがたい。

　笑い声が止まないギルド内。

　徐々に顔を真っ赤にしていくネロ。

　初めこそ笑っていたが、不思議そうにネロを見つめるゴードンとカリム。手で顔を覆ってニンマリとしている意味のわからないクレハ。

　音の余韻が消えると、何が起こったのかわからない様子のネロは、深く、深く眉間に皺を寄せる。

「……俺を敵に回す意味をわかってるのか？」

「ふっ……、そりゃこっちのセリフだ、バカ」

　あっ。やべ。

　思わず、本音を言っちゃった。

「……テメェエ……」

　低く呟かれたネロの言葉に思わず吹き出してしまいそうだ。

　この場で、"やる"なら、《デバフ》を叩き込みまくってクソミソにしてやるが、ここで俺の有用性を披露してもマイナスでしかないし、シンプルにめんどうだ。

　俺はやっと自由になったんだ。

　やっとこのバカ共から解放されるんだ。

　もう付き合ってられない。

「ハハッ……いやいや、冗談だよ。そんなに熱くなるなって」

「ふざけるな。もう許さねえぞ……」

「敵にまわしてるつもりも、争うつもりもないぞ？　まぁ、ここはお互い、心機一転、頑張っていこーぜ！？」

「クソがぁ……」

「……それに考えてみろ。こんな大勢の前で、こんな"無能"に必死になってみろ。"先見の明"の名前に傷がつくぞ？」

　俺は小声でネロに耳打ちするが、

「……殺してやる……」

　ネロは低く低くつぶやいた。

　あー怖い、怖い。

　バカすぎて、オラつきすぎてて。

　ハハッ、もう俺、失禁しちゃうじゃん。

　アホすぎて！

　俺はネロを嘲笑しながら、後ろにいるリーシャへと声をかける。

「おい！　リーシャ！　どうするんだ？　俺と行くか？　1人でまた始めるのか？　選択肢は２つだろ？」

「……え、あ、」

「ん？　ハハッ、ネロに頭を下げるのも、」

「それは嫌。"アル"と行くに決まってる……」

　リーシャの返事を聞いた俺は、再度、左手でターン、タタタンッと鍵盤を弾く。

　ペダルも踏みこみ、充分に余韻を響かせるプレゼント。

　バキッ、ガゴッ！！

　ネロの足はギルドの床にめり込み、ほかのメンバーもその場に跪く。

「……くっ！！　アル……マァ……！！」

「俺を追うなよ？　悪い事は言わないから、もう俺に関わるな」

「……ふぅ、ふぅ、ふぅ……」

　3つの音を組み合わせ奏でた、単純な《重力操作》だが効果は絶大。

　今までお前たちを散々、救ってきた俺のお気に入りの音（不協和音）だが……、

　……ぷぷっ……、ごめんな、うるさくして。

　そんなに睨まれても……。

　ふっ、音が消えるまで我慢してくれ。

「な、何してんだ？　ネロたち……」

「いや、それよりさっき、"一緒に行く"って？」

「そ、そんなはずねぇだろ、『演奏家』だぞ？！」

　ざわつくギルドも、仕方ない。

　この音はネロたちにしか届けていない。

　クルッ……

　俺はまだ余韻が響いているうちに華麗に振り返り、「ふっ」と頬を緩めてスッと手を差し出す。

「……本当にいいんだな？」

「……うん」

　リーシャはコクンッと頷き、俺と握手を交わすが、すぐにパッと手を離した。

　……あらま。いつも通りの無表情か。

　まぁ、急にはちゃめちゃな笑顔でもドン引きしちゃうがな。

　俺は解放感を実感しながらギルドを後にした。リーシャは何かネロたちに声をかけたらしいが、すぐに後ろからはトコトコといつもの足音が聞こえる。

「……アル、マァア！！　リー、シャ！」

　どっかの誰かの叫び声、いや、うめき声は聞こえてないフリをした。