安倍晴明、マトリになる ～異世界転移した最強の陰陽師、魔術取締官になって呪詛マフィアに立ち向かう～

第9話 魔術取締官、略して「マトリ」

「「魔術取締官──」」

　晴明とアリアネルの声がハモった。

「そう！　そうなんだぜ。このアトルム王国にはびこる、重大な禁止魔術を取り締まるエージェント。魔術Ｇメン。それが俺たちなんだぜ！！」

　にっこりと微笑むブルーセ。目を輝かせるアリアネル。晴明は静かに尋ねた。

「しかし、実際取り締まっているのは呪詛だろう？　呪詛取締官ではないのかね？」

「いや、『魔術取締官』で正しい。マトリははるか昔から、危険な魔術を取り締まる部署だったからな。呪詛だって魔術の一種さ。だいたい「呪詛」ってのはつい最近できた言葉だぜ」

　得意げに説明するブルーセだが、それを女性の声が遮った。

「そのへんにしてちょうだい」

　ブルーセと共にやってきた「マトリ」であるミシェル・スノーだ。

「ブルーセ隊長。サボってないで仕事をして」

「いででで。よせよ白雪姫、耳を引っ張るな」

　白雪姫と呼ばれたミシェルは、表情を変えないままブルーセを引っ張っていく。

「失礼したわね。晴明さんとアリアネルさんも後で事情聴取をするから、その時にまた会いしましょう」

　耳を引っ張られながら、ブルーセは去っていった。

　それから、マトリによるスピーディな捜査が行われた。

　事件についての事情聴取。戦闘が起こった場所の調査。バージャの身柄確保。てきぱきと事件の後片付けが行われていった。

「安倍晴明……空の穴から来たって？！　へえ、道理で妙な格好してると思った。詳しく話聞いていいか？」

「アリアネル……痛苦魔術を受けながら走って逃げたって？！　なかなかできることじゃないよそれ。詳しく話聞いていいか？」

　ブルーセは事件のあらましにいちいち驚き、丁寧に事情聴取を要請してきた。

　すっかり夜になった。幾度かの小休憩をはさみ、ブルーセ達の呪詛の処理は終了した。

「ま、こんな感じかね。協力に感謝する」

　呪詛というものは、きちんと処理しないと残ってしまう。染みのようにその場に残存し続け、例えば通行人などを害してしまうこともある。だからきちんと取り除かなければならない。

　晴明もそれを承知であるため、屋敷の中にある呪詛は徹底的に祓っておいた。

　その見事な呪詛祓いに、ブルーセもミシェルも驚きを隠せない。

「見事なものね。呪詛洗浄が完璧にされている……」

「ああ、すげえもんだ。晴明つったっけ、相当の腕前だぞ」

　晴明にしてみれば当然の仕事をしただけなのだが、それをひそひそと話されるのは落ち着かず、ブルーセ達に声をかけた。

「……私の呪詛の祓いに何か問題でもあったのかな？　変なところがあったらすぐ言ってほしいのだが」

「とんでもないわ。相当なものだと評価していたところよ」

　表情を変えずにミシェルは言う。

「それにアリアネルも凄いもんだぜ。痛苦呪術ってのはマジで痛い。大の大人でも悲鳴を上げて失神するくらいにな。それを耐えながら移動したっていうのは賞賛に値する」

「え、ホントですか？　えへへへ」

　アリアネルが一瞬で笑顔になった。こうしてみると本当に天真爛漫なただの少女だ。

「……うん。この二人ならいいかもしれねーな」

　顎をさすりながらブルーセがひとりごちる。そして、

「晴明。アリアネル。よかったら、魔術取締官にならないか？」

　そう言った。

「ふぇぇ？！　な、なんですって？！」

　驚いたのはアリアネルだ。憧れの職業からの勧誘は予想外だったらしく、素っ頓狂な声を上げてしまう。

　晴明は冷静に問い返す。

「いいのかね。そのように簡単に決めてしまって」

「全然ＯＫだぜ。見込みがある奴を勧誘するのも仕事のうちだからな。呪詛を洗浄できる者。呪詛に耐えられる者。どっちも欲しい人材だ」

　ほんの少し肩をすくめながら、ブルーセは答えた。

「……本音を言うとだな、ウチは人手不足なんだ。優秀な人材は戦争で大勢死んじまったからな。だからぜひ二人には仲間になってもらいたいんだ」

　悪を行う者と、取り締まる者。もちろん取り締まる方が少ない。数を増やしたいと思うのは当然だ。

「ただ、もちろん無理強いをするつもりはないぜ。今日一日ゆっくり考えてみてくれ。明日また来るから」

　そう言ってブルーセとミシェルは帰り支度を始めた。

「バージャの身柄は、このミシェルが責任を持って確保し、王都へ移送するわ。ご安心を」

「そういうことだ。それじゃ皆々様方、ご協力に感謝しますぜ！」

　別れの言葉もほどほどに、魔術取締官の二人は去っていった。

「…………」

　アリアネルは、まだ呆然としていた。

　だがその瞳には、確かに決心の炎が宿っていたのだった。

　◆◆◆

　──夜半。屋敷はすっかり元の落ち着きを取り戻した。

　晴明が書斎を借り、書物を読んでいると、そこへウルスラが入って来た。

「相変わらず勉強熱心なんですね」

「ああ、これはどうも。勉強が好きなもので、つい」

　晴明は本を閉じ、軽く頭を下げる。かしこまらなくてもいいとウルスラは言うのだが、晴明はいわば客だ。家主であるウルスラには礼節をもって答えねばと考えてしまう。

　近くの椅子に腰を下ろし、ウルスラは尋ねた。

「……単刀直入にお聞きしますけど。晴明さんは、魔術取締官の誘いを引き受けるのですか？」

「はい。そのつもりです」

　晴明も単刀直入に答えた。

「私はこれまでずっと、様々な人を助けてきた。この世界でもそうするだけのことです」

「あら……本当にお人よしな方なのですね。あ、いえ、もちろん誉め言葉ですよ」

「ははは」

　照れくさそうに晴明は言葉を続けた。

「思えば、私はなかなか出世できなかった。だから、人に認めてもらうと嬉しくなります。ありがたい言葉だ」

　若かりし頃の安倍晴明は、全く出世できなかった。

　ようやく陰陽師になれたのは40歳を過ぎた頃。何度も心が折れそうになったのを支えてくれたのが師匠だった。

　師匠に助けてもらったこと。血のにじむような努力を続けたこと。そして体の丈夫さ。それがあったからこそ、晴明の才能は開花したのだ。

「……なるほど。晴明さんって、案外普通の人っぽいところもあるんですね。安心しました」

「私のことを何だと思っていたんです？」

「うふふ、ごめんなさい。空の穴からやってきた、とにかくすごい人だなと思っていたので……それはもう、会話すら通じない雲の上の大天才みたいなイメージでした」

「そんなすごい男ではありませんよ、私は」

　晴明は思わず笑ってしまう。まるで仙人だ。そこまで言われると妙にこそばゆいが、悪い気はしなかった。

「──この安倍晴明、呪詛を祓うことに関しては絶対の自信があります。仕事としては申し分ない。魔術取締官、望むところですよ」

　すると、そこへアリアネルが入って来た。

「ウルスラ姉さん！　晴明さん！」

「あら、アリアネル……」

　アリアネルは早足で二人の前に歩み寄り、

「私、魔術取締官になろうと思うんです！！」

　そう叫んだ。そのあと、照れくさそうにゴニョゴニョと言葉を続けた。

「え、えーっとですね、ずっと前からマトリって憧れてたんですよね。呪詛をやっつける仕事、やってみたかった。お父さんやお母さんみたいに、呪詛で死ぬ人を減らせるじゃないですか。だから……」

「わかったわ、アリアネル」

　ウルスラは力強く答えた。

「そうだろうなと思ってたわ。行ってきなさいな、アリアネル」

「え、あ……いいんですか？　そんなあっさり」

「貴方が考えて決めたんでしょ。反対する理由はないわ。頑張りなさいよ」

　立ち上がり、ウルスラは続ける。

「アリアネル・アムロット。貴方の意志を尊重し、アムロット家の騎士を解任します。気兼ねなく、行ってらっしゃい」

　不安が入り混じっていたアリアネルの表情が、満面の笑みになった。

「──ありがとう、ウルスラ姉さん！！　私、頑張ります！　めちゃくちゃ頑張ります！！」

「というわけで。晴明さん、妹のことをよろしくお願いしますね」

「任されました」

　元・陰陽師と赤ずきんの騎士。二人の向かう先が、はっきりと決まった瞬間だった。