第6話 歯を食いしばれ、と赤ずきんは言った
「セイメイ……ふん。どこの馬の骨かは知らないが、あんたがアリアネルの協力者ってわけかい」
「その通りだ。君の洗脳呪詛は先ほど、祓わせてもらった。ちょいとばかし時間がかかったがね」
「ほぉ」
値踏みするように晴明を見つめた後、バージャは雰囲気を弛緩させた。
「いやあ、ハハハ。よもや呪詛をあっさり解かれちまうなんてびっくりだよ。よほど凄腕なんだろうねえ」
「…………」
晴明は何も答えない。バージャはまるで長年の友人かのような笑顔を向けている。
だが、アリアネルはいち早く殺気に気づいていた。
「せ、晴明さん、避けてっ！！」
「遅い！！ さぁ行きな、痛苦呪詛デンドロバデス！！」
壁から、床から、染みのような黒いわだかまりが、一斉に晴明に襲い掛かる。
その顔や腕や脚に、べったりと呪詛が貼りついていく。
「ははははッ！ そら痛いだろう。苦しいだろう！ どれくらい優秀か知らないが、これだけの呪詛を食らっては……！」
笑みをたたえたバージャの表情が、次の瞬間には硬直していた。
晴明の体の黒染みは、潮が引くようにみるみる消えてなくなっていく。
「数を増やしても意味はない。お前の呪詛が、この私に効くと思わん方がいい」
「な…………」
「私は平安京の様々な呪いと対峙してきた。50年以上もな。この体にはもう、そんじょそこらの呪詛は入り込めんようになっておるのだ。体内に入れば即、雲散霧消する」
バージャは言葉を失う。アリアネルも、改めて晴明という男の底知れなさを思い知った。
なんという途轍もない体質、なんという途方もない才気。
呪詛というものを、本当に児戯のように扱っている──
「引導を渡すぞ、バージャ。呪詛を振りまくキサマは人の形をした災厄だ」
いつの間にか、晴明の手には符が握られている。
アリアネルは知っている。あれは雷を呼ぶ符だ。初めて会った時に見た、あの符だった。
「金輪奈落より深く反省するといい！」
空気が張り詰めた。
「雷威雷動。急々如律令！！」
強い閃光が走り、バージャの体を雷が貫いた。
「が、ぁぁぁ」
喉がつぶれたような声を上げ、バージャが片膝をつく。すると晴明が声を上げた。
「アリアネル！ 最後の一撃は君に任せた！」
「え、え？！」
「今の攻撃は、少し手加減しておいた。思いきり殴ってやりたまえ。もう体の痛みは引いているはずだろう？」
晴明は軽く微笑みながらそんなことを言う。
「私は異邦人だ。ただのよそ者で、何の因縁も持たない。決着を着ける運命は君にこそある」
「……晴明さん」
「この家を取り戻すのは君だ。だから、君の一撃でこの勝負を終わらせなければならない。……やれるね、アリアネル？」
背中を押されたように、アリアネルは一歩踏み出す。
「はい！ ありがとうございます、晴明さん！」
叫び、そして走った。
剣を鞘に納め、拳を握りしめる。大股で一気にバージャの目の前まで距離を詰める。
アリアネルは足が速い。体力がある。そして何より腕力がある。
その握り拳だけでも、勢いよく殴打するならば、確実なる凶器となるのだ。
「バージャ──歯を食いしばれぇ！ ブッ飛ばしてやるッ！！」
鋭い右拳が、バージャの右頬を打ち据えた。
ドゴン、と重たい音が響き、それでバージャの意識は完全に飛んでいった。
「ふ……ぐぉ……」
べしゃり、とバージャの巨体が床に倒れる。
「はぁ、はぁ、はぁ──や、やった……」
体中汗だくになりながら、アリアネルが片膝を突く。
「大丈夫か？！」
晴明が慌てて駆け寄り、その体を助け起こすが、アリアネルは笑顔だ。にっと歯を見せて笑い、朗らかに答えるのだった。
「大丈夫ですよ。あなたのおかげでへっちゃらです！」
そんな風にして。
アムレット家を襲った呪詛の悲劇が、ようやく、幕を閉じたのだった。
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