勇敢騎士

第2話私と維人

「維人、見て！」

「あ、また何か描いたの、見せて！」

　維人は私から紙を受け取ると、私の描いた絵を嬉しそうに眺めた。

「これ、もしかして僕？」

「そう、かっこよく描けてるでしょ」

「やっぱり！　うん、ありがとう！」

　三年前は、私は絵が完成すると真っ先に維人に見せていた。維人が喜んでくれるのが、とても嬉しかった。

「あ、カズのところに行く時間だ」

「あ、待って僕も行く！」

「早く支度しなさい」

「うん」

　カズは私の幼馴染で、家が近いこともあり、維人と三人で遊ぶことが多かった。

「今日もあのカッコいいの見せてくれるかな」

「そうね」

　維人と話しながら、カズの家へと向かう。カズは昔からダンスが好きで、毎日練習していた。そして、その練習の成果を私たちに見せてくれる。

　正直カッコいい。

　ピンポーン

　ガチャッ

「来たな」

「こんにちはカズ君！」

　維人の挨拶を横目に、私は軽く手を振った。

「よっ、維人、麻衣もあがって」

　維人がチャイムを鳴らすと、すぐにカズが扉をあけ出迎えてくれた。

「カズ君、今日もやるの？」

「いいぜ、このお菓子食ってからな！」

「うん！」

　維人は出されたお菓子を頬張り、私の絵を見るときのように目を輝かせていた。私たちはお菓子を食べ終えると、庭に移動した。そして、いつものようにカズの披露するダンスを眺める。

「相変わらず凄いわね」

　私はボソッと呟いた。維人も両手を握りしめ、前のめりになって見ていた。

　それからみんなで絵を描いたりして楽しく遊んだ。いつも三人で遊ぶのが当たり前だった。

　しかし、私が中学一年生になった時、維人と、弟と遊ぶことが少し恥ずかしくなっていた。

「おねえちゃん、どこ行くの？」

「んー、ちょっとね」

「あ、カズ君のところ？　僕も行く！」

「着いてこないで」

「あ、ちょっと待って」

　私は、弟が支度をしている間に家をでる。

「待って！」

　急いで支度を済ました維人も、慌てて家をでる。

「もう」

　私は煩わしくなり、維人を振り切るために走った。

「おねえちゃん、待って」

　維人が一生懸命追いかけてくる。男女の差があるとはいえ、私は中学一年生で、維人はまだ小学四年生。振り切るのは容易だった。後ろを向くと維人の姿はなかった。

「はぁ」

　カズの家への道は少し複雑で、維人一人では行けない。遠くで泣いている声が聞こえた気がしたが、私は構わずカズの家に向かった。

「あれ、今日は一人？」

「うん、まぁね」

　私はカズの家にあがると、いつものように絵を描いたりして楽しんだ。

「ただいま」

　私は家に着くと冷蔵庫の麦茶を飲もうとコップに注ぐ。

「おかえり、あれ維人は？」

「え、先に帰っていないの？」

「おかしいわね、麻衣と一緒に出掛けたものだと」

　私は注いでいた麦茶を置き、慌てて外に飛び出した。

「維人！」

　私は維人の名前を叫びながら走り回った。長いこと探したが、外はだいぶ暗く視界が悪いこともあり、維人を見つけることはできなかった。

　私はひとまず家に帰ることにした。私が慌てて飛び出したあと、お母さんも警察に電話をしてくれていた。少ししてから警察から、迷子になった維人が保護されたと連絡がきた。親切な人が迷子になった維人を、警察につれていってくれたそうだ。

　警察署まで迎えに行くと、維人が泣いていた。

　私はその姿を見て、自分がカズの家で楽しんでいる中、維人は一人寂しい思いをしていたことを認識し、心臓が握りつぶされそうな感覚になった。

　維人に特に怪我はなかった。しかし、この日を境に私と維人の関係は歪なものへと変化した。