ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

【三章】 相席は結婚とおんなじ

一 ネッサちゃん、ノアンちゃん、わたし、誰？

　続（ぞく）世界（せかい）暦（れき）三二年（ねん）五月七日午前（ごぜん）七時二十五分。

　二階（かい）建（だ）てリムジンバスが硝子（がらす）鉢（ばち）小（しょう）の巨大（きょだい）なグラウンドに、整列（せいれつ）している。

　各（かく）学級（がっきゅう）で、児童（じどう）三十人と、担任（たんにん）一人、副（ふく）担任一人が参加（さんか）する。

　全校（ぜんこう）児童と担任、副担任。計（けい）一万千五百二十人が百二十台のバスに分（わ）かれて乗（の）る。

　各階五十人乗（の）り。二階建てなので、百人乗り。

「六年生は来た順（じゅん）から、『エウロパ』と書（か）かれたバスに乗ってください！」

　ネッサちゃんとノアンちゃんと正門（せいもん）前（まえ）で待（ま）ち合（あ）わせしておいて、良（よ）かった。

　知（し）らない人と相席（あいせき）なんて、耐（た）えられない。それが男子なら、さらに最悪。

「相席（あいせき）は結婚（けっこん）とおんなじ」なんて、小学校一年生から男子（だんし）と女子（じょし）の間（あいだ）で、意見（いけん）が一致（いっち）した。

　普段は仲良し。でも、「手を繋ぐ」とか「相席」とか「ペアを組む」とかに男女共同になると、敏感に拒否反応を起こしていた。

　もし、男子と相席になっていたら、到着（とうちゃく）まで寝（ね）たふりで通（とお）していたかも。

　一回（かい）目（め）から五回目の遠足（えんそく）の往（おう）路（ろ）・復（ふく）路とも、女の子と相席だった。

　わたしたちが乗（の）るバスは、「エウロパ行（い）き」。

　特（とく）に、座席（ざせき）指定（してい）も無いまま自由（じゆう）席（せき）で、順々（じゅんじゅん）に奥（おく）から詰（つ）めて座（すわ）る。

　二階はもう満席（まんせき）。

　一階の前（まえ）から七列目。右（みぎ）から順に座る。

　ネッサちゃん、ノアンちゃん。通路（つうろ）を挟（はさ）んで、わたし。

「友（とも）だちと並（なら）んで座（すわ）りたいよね？

　僕（ぼく）、窓（まど）側（がわ）へ行（い）くよ」

「どうもです」

「六年十九組（くみ）夏里（なつざと）　風鈴（ふうりん）行列（ぎょうれつ）。皆（みんな）からは、『ギョウレツ』って呼（よ）ばれてる。君（きみ）は？」

「キュウ。六年五十九組窓塚（まどづか）　垂泣（すいきゅう）息吹（いぶき）」

「あっ、五（ご）郷（ごう）君（くん）のクラスメイト？

　僕、五郷君の塾（じゅく）仲間（なかま）なんだ」

　そこへ、五郷君が夏里君の前の席（せき）に深々（ふかぶか）と腰（こし）かける。

「ちょっと、ゴーゴー。

　奥（おく）から詰（つ）めなさいよ。右（みぎ）奥、右奥」

「僕は左（ひだり）利（き）きだから、左から詰める派（は）だ」

「嘘（うそ）。アンタ、両（りょう）利きでしょうが！」

「ウルサイ君の前に座る勇気（ゆうき）は無いよ。

　悪（わる）いね、夏里氏（し）」

「いやいや、五郷氏」

「五郷君、席替（か）わろうか？」

「五郷氏と肩（かた）を並（なら）べるということは、黄堂（おうどう）さんの視界（しかい）に入（はい）るということだ。回避（かいひ）させてもらう」

　五郷君が「耐えろ、夏里氏」と小さな声（こえ）で応援（おうえん）を送（おく）っていた。

「ウチに嫌（いや）なことした淡島（あわしま）がどうなったか、知ってるでしょ～？

　淡島の二（に）の舞（まい）になりたいの？」

　まあ、聞（き）き逃（のが）さないネッサちゃんだからね。

　うん。

　ネッサちゃんが右側窓の閉（と）じられていた遮光（しゃこう）カーテンを全開（ぜんかい）にして、五郷君の眼鏡（めがね）に光（ひかり）を集（あつ）めるように帆立（ほたて）輪（りん）で照準（しょうじゅん）を合（あ）わせ始（はじ）める。

　けれども、ネッサちゃんは帆立輪の機動（きどう）を停止（ていし）してシャットダウンした。

　五郷君がネッサちゃんの読（よ）めない行動（こうどう）に首（くび）をかしげる。

「淡島（あわしま）君は別（べつ）のバスだよ。

　彼（かれ）の保護（ほご）者（しゃ）はとても厳（きび）しい人だからね。

　自分（じぶん）の息子（むすこ）が小学校最後（さいご）の竹狩（たけかり）遠足で『セイレーン原典（げんてん）』と行動するなんて考（かんが）えられない。

　自分の息子が脇役（わきやく）にされて、薄（うす）まるのが嫌（いや）なんだよ。

　何（なん）たって、彼の父（ちち）親（おや）はセイレーン原典を見捨（みす）てて、撤退（てったい）命令（めいれい）を出（だ）した。

　十五（じゅうご）夜（や）局（きょく）救助（きゅうじょ）部隊（ぶたい）の隊長（たいちょう）」

　あっ、五郷君の隣（となり）に……。

「『彼は塾を辞（や）めましたよ。留学（りゅうがく）準備（じゅんび）を始（はじ）めている噂（うわさ）があります』」

　ズレる眼鏡（めがね）をかけ直（なお）すモノマネ。

　五郷君の前で平然（へいぜん）とやってみせるタンサ君。

「タンサ、ゴーゴーのモノマネ下手（へた）ね～。

　どうしたって、素行（そこう）の悪さがにじみ出ているって。諦（あきら）めなさ～い」

　ネッサちゃんはタンサ君をからかいながらも、ジロリと五郷君と夏里君を交互（こうご）に睨（にら）んでいる。

「淡島君は家庭（かてい）教師（きょうし）に習（なら）っている。習（なら）い事（ごと）も忙（いそが）しい。

　僕等（ら）は僕等で、遠足を楽（たの）しまなくちゃ」

　夏里君の完璧（かんぺき）な笑顔（えがお）。

　それはどこか、あの子に似（に）ていた。

　戦国（せんごく）　三（み）ツ矢（や）君。

　そう思（おも）った直後（ちょくご）。

　スッと、真（ま）後（うし）ろの席の誰かが立ち上がる気配（けはい）がした。

「少（すこ）し騒（さわ）がしいね。

　もう、集合（しゅうごう）時間（じかん）が迫（せま）っている。

　私語（しご）は控（ひか）えよう」

「「「キャー！！！！ミッツー！！！」」」

「「「……」」」

　バス一階の女子がキャーキャー黄色（きいろ）い声（こえ）を上げる。

　熱狂（ねっきょう）的（てき）なファンはシートベルトをしないで、座席（ざせき）から立ち上がって、こちらに注目（ちゅうもく）している。

　それとは反対（はんたい）に、男子は静（しず）まり返（かえ）ってしまった。

　あの、「六年お囃子（はやし）代表（だいひょう）」と顔に書かれてあってもおかしく無いような、タンサ君まであっけにとられている。

　そう、わたしたち五の五十九は、四十クラスも離（はな）れた五の十九のことは何も知らない。

「よろしくね、窓塚さん」

　……戦国君に挨拶（あいさつ）をされる覚（おぼ）えは無い。けれど、女子の注目（ちゅうもく）を浴（あ）びている以上、無視（むし）も出来ない。

「おはよう、戦国君。

　夏里君、どうしたの？」

　相席している夏里君が座席から立ち上がろうとしていたので、そちらに自分の気を逸（そ）らす。

「あー、リュックの中に飴（あめ）入（い）れっぱなしで。ごめんね、窓塚さん」

　リュックは座席上（じょう）部（ぶ）の手（て）荷物（にもつ）置（お）き場（ば）の網棚（あみだな）から物（もの）を取（と）ろうとしていた。

　わたしが通路（つうろ）に立（た）って、夏里君がリュックを取り出そうとすると、いきなり戦国君が手伝（てつだ）おうとして立ち上がって、リュックを引っぱった。

　後ろへ引っぱられたリュックを受（う）け止（と）め切（き）れずに、戦国君はパッとリュックから手を離してしまった。

　ガッ、ゴウン。

　リュックから何かが壊（こわ）れる音（おと）がした。

　バス内（ない）に、微妙（びみょう）な雰囲気（ふんいき）が漂（ただよ）ってしまう。

「あっ……」

　でも、戦国君から、「ごめん」の一言（ひとこと）は続（つづ）かなかった。

「あのままだったら、女の子の頭に落（お）ちていたよ。

　夏里君、気をつけなくちゃね」なんて、キザな言葉（ことば）を並（なら）べて、戦国君は何事（なにごと）も無かったかのように座席に座り直（なお）した。

　わたしは急（いそ）いで、リュックを拾（ひろ）う。

　水筒（すいとう）がベコベコにへこみ、中身（なかみ）が漏（も）れ始めていた。

　急（いそ）いで、バス内にあったタオルでリュックを拭（ふ）く。

　その間（あいだ）に、ノアンちゃんとネッサちゃんが亀裂（きれつ）が入った水筒の中身（なかみ）をバスの外（そと）へ捨（す）てに行（い）って、ビニール袋（ぶくろ）に入れて戻（もど）って来る。

「お弁当（べんとう）と飴にも、しみちゃってる。どうする？」

「校務（こうむ）員（いん）さんに処分（しょぶん）、お願（ねが）いしよう」

「うん……」

「夏里君。

　良（よ）かったら、飴どうぞ」

「良いの？」

「ついでに、前（まえ）の席の五郷君とタンサ君にも渡（わた）して」

「了解（りょうかい）」

　ほら。

　わたしは親（した）しくも無い戦国君に飴を渡さなかった。

　でも、五郷君のお友だち（塾仲間）の夏里君には飴をあげた。

　これで、良からぬ噂（うわさ）は聞（き）こえてこないだろう。

　こんな退廃（たいはい）した続世界で、男の子よりも、青銀（せいぎん）竹（ちく）を見つめてるわたしが恋愛（れんあい）なんかするはずが無いのに。

「夏里だっけ。俺（おれ）と席、交換（こうかん）しようぜ？

　五郷と話すと、宇宙（うちゅう）の交信（こうしん）になる」

　集合時間直前（ちょくぜん）で、タンサ君と夏里君が席を交換した。

　タンサ君のフォローもあって、夏里君の青（あお）ざめていた顔は和（やわ）らいでいった。