ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

二 結団式（前編）

「あっ、間違（まちが）ってる」

　午前（ごぜん）授業（じゅぎょう）も、給食（きゅうしょく）時間（じかん）も、昼休（ひるやす）み返上（へんじょう）で教室（きょうしつ）掃除（そうじ）も、済（す）ませた。

　後（あと）は、帰（かえ）りの学級（がっきゅう）活動（かつどう）と、竹狩（たけがり）遠足（えんそく）の結団（けつだん）式（しき）だけ。

　高（こう）学年（がくねん）教室（きょうしつ）棟（とう）は、地上（ちじょう）五階（かい）。

（一階・二階はスイッチバックのエスカレーター。高床（たかゆか）の三階に、児童（じどう）玄関（げんかん）がある。）

　六年生（ねんせい）は、最上（さいじょう）階の五階。

　給食でお腹（なか）がいっぱいの子（こ）。

　明日（あした）の遠足が楽（たの）しみで、興奮（こうふん）気味（ぎみ）の子。

　大半（たいはん）は感情（かんじょう）を押（お）し殺（ころ）すことにも慣（な）れて、動（どう）じずに無（む）反応（はんのう）の子。

　いつもの学校（がっこう）生活（せいかつ）と何（なに）か違う今日（きょう）の今（いま）、この瞬間（しゅんかん）。

　六年五十九組（くみ）の教室で、担任（たんにん）の世野（せの）　楓（かえで）先生（せんせい）は気（き）の抜（ぬ）けた声（こえ）をあげた。

　あーあ、今ので、良（い）い緊張（きんちょう）感（かん）が一気に崩（くず）れた。

「先生の人生（じんせい）設計（せっけい）が間違ってるのは、常（つね）日（ひ）頃（ごろ）からだって。

　諦（あきら）めが悪（わる）いなー」

「タンサ、お黙（だま）り。

　もう、帰りのチャイム鳴（な）ったのよ」

「トイレくらい自分（じぶん）勝手（かって）に行（い）けるってー」

「タンサ、お座（すわ）り」

「『タンサ、お黙りー。タンサ、お座りー』って、俺（おれ）は先生のペットかよー」

「揚（あ）げ足（あし）を取（と）らない！」

「次（つぎ）は、『お手（て）』もしろって？注文（ちゅうもん）が多（おお）いなー」

「そんな注文するか、馬鹿（ばか）たれ！

　どうして、アンタはいつもいつもお馬鹿なことばっかり言（い）ってるの。

　ふざけていたら、明日の遠足中（ちゅう）に死（し）んじゃうわよ！

　昔（むかし）、本当（ほんとう）にいたのよ！」

「大丈夫（だいじょうぶ）、大丈夫。『憎（にく）まれっ子世（よ）に憚（はばか）る』理論（りろん）だよ」

　楓先生とタンサ君（くん）の漫才（まんざい）に巻（ま）きこまれないように、すかさず、淡島（あわしま）　緑（みどり）君が楓先生に質問（しつもん）するため挙手（きょしゅ）をする。

「はい、淡島君。何（なに）？」

「先生、このお知（しら）らせのどこが間違ってるんですか？」

「このお知らせのプリント。一年生から五年生に配布（はいふ）された内容（ないよう）と同（おな）じなのよ。

　ほら、ここ。遠足の約束（やくそく）。

　集団（しゅうだん）行動（こうどう）なんて、六年生はしないのに。

　何故（なぜ）か、書（か）いてあるでしょ」

「「「あー、確（たし）かに」」」

　クラスメイト全員（ぜんいん）が楓先生の間違い指（し）摘（てき）に納得（なっとく）する。

　例（れい）年の竹狩遠足では、一年生から五年生まで、まずは五人から六人で班（はん）を作（つく）る。班ごとに集団行動しながら、竹を狩（か）るためだ。

　でも、六年生は違う。

　小学校（しょうがっこう）最終（さいしゅう）学年（がくねん）児童として、単独（たんどく）の竹狩りに挑戦（ちょうせん）する。黙々（もくもく）と。

「訂正（ていせい）説明（せつめい）を口頭（こうとう）で行（おこな）います。

　はい、筆箱（ふでばこ）から」

　筆って、平安（へいあん）時代（じだい）？

　皆（みんな）が不思議（ふしぎ）そうに顔（かお）を見合（みあ）わせていると。

「先生が小学生の頃（ころ）は、筆箱ってまだ言（い）ってたの」

「でも、メヌちゃん先生は『ペンケース』って言ってたよね？」

　一斉（いっせい）に、教室中（じゅう）がメヌちゃん先生こと、石（いし）工（く）　メヌエット先生に関（かん）するヒソヒソ話（ばなし）になる。

　六年六十組担任で、新任（しんにん）の先生。

　そりゃあ、続（ぞく）世界（せかい）暦（れき）三二年度（ど）始（はじ）まりの四月には、新（しん）六年男子全員がクラス替（が）え前（まえ）に行（おこな）われた始業（しぎょう）式（しき）・着任（ちゃくにん）式にて。

「メヌちゃん先生のクラスになれますように」って祈（いの）りを捧（ささ）げていたことか。

　あの健気（けなげ）で、可愛（かわい）くて、いつも「アンタねー、シャキッとしなさいよ」と楓先生に叱（しか）られてペコペコしているメヌちゃん先生にメロメロだ。

「おやおや、ペンケースではなく、『筆箱』ですか。

　時代が知（し）れますねー」

「タンサの言ってることは気にせず、黒（くろ）ペン持（も）って。

　竹狩遠足のお知らせ（（カッコ）六年生用（ルビを入力…））（カッコトジ）のプリントの、最後（さいご）のほう。『～遠足での約束～』の二番（ばん）目（め）。

　はい、二（に）重（じゅう）線（せん）引（ひ）いて」

　当（あ）たり前（まえ）のように印刷（いんさつ）されてある「学年・学級（がっきゅう）・班（はん）別（べつ）の団体（だんたい）行動をすること」を、上（うえ）から横二重線を引いて、おしまい。

　そこから、楓先生は教室の黒板（こくばん）横（よこ）の大（おお）きな壁（かべ）掛（か）け時計（どけい）を見上（みあ）げながら、まだ時間（じかん）に余裕（よゆう）があると判断（はんだん）したようだ。

　急（きゅう）に、雑談（ざつだん）を始めた。

「もう、お菓子（かし）を買（か）った人（ひと）はどれくらいいるかな？」

　チラホラ手を挙（あ）げる。中（なか）には、黒ペンを握（にぎ）ったまま手を挙げた子もいた。

「この間（あいだ）も言ったけど、酔（よ）い止（ど）め飴（あめ）はお菓子代（だい）に含（ふく）まれません。

　必（かなら）ず、事前（じぜん）購入（こうにゅう）すること。

　良（い）いですね？

　もしも持って来るのを忘（わす）れたら、先生が一個（こ）くらい恵（めぐ）んであげます。

　忘れたからと言って、自宅（じたく）に戻（もど）って取（と）りに行かないように。

　集合（しゅうごう）時刻（じこく）に遅（おく）れちゃ駄目（だめ）よ」

　お知らせプリントには明記（めいき）されていなかったけれど。

　明日の遠足は、安全（あんぜん）な一般（いっぱん）市民（しみん）居住（きょじゅう）区画（くかく）からゲートを通（とお）って、青銀（せいぎん）竹（ちく）の群生（ぐんせい）地（ち）にバス移動（いどう）する。

　でも、車（くるま）酔（よ）いの酔（よ）い止（ど）め薬（ぐすり）を用意（ようい）しておくのでは無い。

　青銀竹そのものに酔ってしまう。

「俺、楓先生のババ臭（くさ）い味（あじ）は勘弁（かんべん）だわ。

　絶対（ぜったい）に家（いえ）に取りに戻る派（は）ー」

「タンサ！

　誰（だれ）がババ臭いですって！失礼（しつれい）な！」

「生姜（ショウガ）味（あじ）、生姜味、生姜味、生姜味、生姜味。

　五年間（ねんかん）も同じ味持参（じさん）だったろ。

　変化（へんか）が無いよー。

　面倒（めんどう）臭（くさ）がり屋（や）路線（ろせん）のババアだよー」

　今日の午後（ごご）も絶好調（ぜっこうちょう）のタンサこと、雲上（くもがみ）　初陣（ういじん）探査（たんさ）君。

「タンサって、あんまり怒（おこ）られないよね。

　普通（ふつう）、担任の先生にあんな口（くち）の利（き）き方（かた）した時点（じてん）で、親（おや）呼（よ）び出（だ）しだよ。

　ネッサはタンサと六年間、同じクラスだったんでしょ？」

「まあね。

　ウチはガキ二人のお守（まも）りを押（お）しつけられた感（かん）じ。

　楓先生も言い返（かえ）すけどさ～。

　タンサって、お調子（ちょうし）者（もの）なのよ。

　でも、ああいうのがいるから、まあまあクラスもまとまるのよね～」

　八年（はちねん）木（ぎ）　乃（の）安（あん）ちゃんが、黄堂（おうどう）　灼熱（しゃくねつ）熱砂（ねっさ）ちゃんの肩（かた）を揉（も）んで労（ねぎら）っている。

　それにしても、ガキ二人って……。つまりは、タンサ君と楓先生のお守りってことね。

　なるほど。

「それよりも、ノアンは何味にするか決（き）めた～？」

「人気（にんき）の味はオススメして来るわりに、売（う）り切（き）れでしょ？

　無難（ぶなん）な味にするかな。わたしはスッキリ柑橘（カンキツ）系（けい）にする。

　でも、柑橘系って竹取（たけとり）週間（しゅうかん）限定（げんてい）味が多（おお）過（す）ぎて、結局（けっきょく）一時間近（ちか）く悩（なや）んで困（こま）るよ。

　キュウはどうするの？」

「キュウはお兄（にい）さんがいるから、大（だい）容量（ようりょう）パック買（か）うの～？」

「ううん。お兄ちゃんとは好（この）みが違うから、別々（べつべつ）」

「何言ってんの！

　キュウは偉大（いだい）なるセイレーン原典（げんてん）様（さま）なのよ。

　酔い止め飴なんて、お子様必須（ひっす）アイテムいらないでしょ」

「ネッサ、落（お）ち着（つ）いて。

　キュウ。それが、いるのよね？」

「うん。

　このプリントで六年の行（い）き先（さき）がエウロパに確定（かくてい）したから、大目（おおめ）に買っておく。

　エウロパでの駆除（くじょ）活動は、旧（きゅう）団地（だんち）区域（くいき）奪還（だっかん）計画（けいかく）事業（じぎょう）のオープン地質（ちしつ）調査（ちょうさ）も兼（か）ねているから。

　かなり酔うと思（おも）う」

「キュウが酔うならウチなんかゲロゲロ吐（は）いておしまいね」

「キュウの前（まえ）だからって、謙遜（けんそん）しない。

　ネッサだって、昨年（さくねん）度の五年生で最多（さいた）竹狩り数（すう）三位（い）じゃん」

「あれね～、最初（さいしょ）は嬉（うれ）しかったの。何も知らずに飛（と）び跳（は）ねて喜（よろこ）んだ。

　でも、三位が二十一人もいたのよ。嬉（うれ）しくないわ。

　同じペースにならないように、ペース配分（はいぶん）頑張（がんば）らなくちゃ。

　ノアンだって、低（てい）学年の子を頼（たの）まれてもいないのに救護（きゅうご）して、献身（けんしん）賞（しょう）受賞（じゅしょう）してたでしょ～？」

「一年生二十人、最初（さいしょ）の一歩（いっぽ）で竹につまづいて、大（おお）泣（な）きよ。

　慰（なぐさ）めて、救護所（しょ）に連（つ）れて行ったのが献身になるのかどうか微妙（びみょう）よ。

　でも、貰（もら）える物（もの）は貰う主義（しゅぎ）。

　ちなみに。今回（こんかい）のエウロパって、どんなところだろうね？

　キュウはそこで駆除活動したことある？」

「ううん。

　ネッサは調（しら）べられた？」

「全然（ぜんぜん）、事前（じぜん）調査の山（やま）が外（はず）れた。

　ウチだって、他（ほか）の学年と同じイオが良（よ）かったと思ってる。

　それにしても。

　実際（じっさい）、どうなの？

　一般市民が竹を狩るだけで、地質調査になる？」

「VIRGO（ヴィルゴ）の研究所（けんきゅうじょ）がメガデータを集（あつ）めて、地下（ちか）茎（けい）の状態（じょうたい）を把握（はあく）したいんだと思う。

　それ以外（いがい）は、原典二人が小六だから、VIRGO広報（こうほう）活動かな。

　あっ、ごめんね、キュウ」

「良いの、良いの。

　多分（たぶん）、日本（にほん）国民（こくみん）に対（たい）する移住（いじゅう）計画（けいかく）事業（じぎょう）に必要（ひつよう）なパンフレット写真（しゃしん）やプロパガンダ映画（えいが）の撮影（さつえい）～」

「キュウじゃなくて、ネッサが『良いの、良いの』はおかしいでしょう」

　ノアンちゃんが呆（あき）れながら、ペシッとネッサちゃんの後頭（こうとう）部（ぶ）にチョップをかました。

「じゃあ。帰りの学級活動、おしまい」

　集中（しゅうちゅう）力（りょく）も切れて、良い感じで各々（おのおの）お喋（しゃべ）りを楽（たの）しんだ後。楓先生は今日（きょう）の日直（にっちょく）の三石（みついし）さんに号令（ごうれい）を促（うなが）す。

「これでっ、帰りのっ、学級活動をっ、終（お）わります」

「「「終わりますっ」」」

　今日の帰りの学活（がっかつ）は「さようなら」で終わらない。結団式があるから、朝（あさ）の学級活動の終わりの号令と一緒（いっしょ）。

「じゃあ、モニター係（がかり）さーん。電源（でんげん）入（い）れて、準備（じゅんび）してくださーい」

　モニター係の鹿山（しかやま）さんがテキパキと黒板前（まえ）に立（た）って、黒板上（じょう）部の装置（そうち）に向（む）かって、リモコンを操作（そうさ）し始める。もう一人の係の岸塩（きししお）君が、窓（まど）側（がわ）のカーテンを引いて、ピッタリ光（ひかり）が入（はい）って来（こ）ないように、閉（し）める。

　赤（あか）れんが小学校（しょうがっこう）群（ぐん）本校（ほんこう）が各（かく）学年十学級の小規模（しょうきぼ）校なのに対（たい）して。同（どう）群硝子（がらす）鉢（ばち）サテライト校は、各学年六十学級。

　体育館（たいいくかん）は第（だい）一から第六体育館まであるけれど、全校（ぜんこう）児童を各体育館に収容（しゅうよう）したとしても、入（はい）り切らない。だから、学校行事（ぎょうじ）は基本（きほん）的（てき）に、グラウンドか、校外（こうがい）活動。

　竹狩遠足結団式は、各学級教室でそれぞれ着席（ちゃくせき）した状態で、リモート出席（しゅせき）。

「六学年あるから、三十かける六十かける六で……えーっと～、ねえねえ」

　ネッサちゃんは隣（となり）の席（せき）で、必死（ひっし）に塾（じゅく）の宿題（しゅくだい）をしている五（ご）郷（ごう）君に声（こえ）をかける。

「『ねえねえ』って名前（なまえ）じゃ無いんだけど、何か用？」

「ゴーゴー、計算（けいさん）して」

「一万八百名。

　実際（じっさい）は転校（てんこう）や傷病（しょうびょう）欠席（けっせき）、忌（き）引（び）き、留学生（りゅうがくせい）も合（あ）わせると、五十名くらい前後（ぜんご）するけどね。

　ちなみに、ゴーゴーではなく、ゴゴウだ」

「ちゃんと計算しなくても、だいたいで良いのよ。『ウチのところは、群一番のマンモス校だ』って言えればね、それで良し」

「ふんっ。

　硝子鉢小は、学力（がくりょく）平均（へいきん）が低（ひく）いよ。

　VIRGO職員（しょくいん）の子どもが通（かよ）う続（ぞく）国立（こくりつ）V（ブイ）小学校に勝（か）てない」

「ゴーゴー。

　V小がガリ勉（べん）だろうが、竹狩遠足では役立（やくたた）たずの連中（れんちゅう）でしょ～？

　パパ・ママがデスクワークしかしてないから、頭（あたま）以外プルンプルンだって」

「五郷君、黄堂さん。しーずーかーにー」

「「……」」

　モニターには、「放送（ほうそう）準備中」の白字（しろじ）に黒（くろ）背景（はいけい）が映（うつ）し出される。

「タンサ、名誉（めいよ）校長（こうちょう）先生（せんせい）には何もちょっかい出さないよね」

「ノアンとキュウは知らなくて当然（とうぜん）。

　あの大（おお）馬鹿、名誉校長先生にちょっかい出して、酷（ひど）い目にあったのよ～。

　何（なん）だったかな。

　……そうそう、『非（ひ）合法（ごうほう）ロリ貧乳（ひんにゅう）ババアレンジャーパープル無（む）免許（めんきょ）校長』」

「そんなこと、言っちゃったの？何で、ネッサ、止（と）めなかったのよ？」

　わたしが「あー、それで、春休（はるやす）み中、VIRGO監察官（かんさつかん）兼（けん）名誉校長のアンネームが不機嫌（ふきげん）だったのか」と言いそうになって、グッとこらえて口（くち）を閉（と）じる。

「アイツ、春休みに罰（ばつ）登校（とうこう）になってさ～。

『地獄（じごく）を見（み）た』って言ってた」

　ケラケラ面白（おもしろ）そうに思い出し笑（わら）いするネッサちゃんが悪（わる）い顔（かお）をしている。

「まあ、無免許なのは確（たし）かよね」

「超（ちょう）法規（ほうき）的（てき）措置（そち）ってやつよ～」

　いつの間（ま）にか、ガヤガヤとクラス中がまたお喋りに夢中（むちゅう）になっていた。

　でも、次（つぎ）の瞬間、静（しず）まり返（かえ）った。

　パンパカパーン。

　パンパカパーン。

　パンパカパーン。

　ファンファーレの次（つぎ）に、「「「「「ブイ、アイ、アール、ゴー、オーッ」」」」」という大（だい）歓声（かんせい）と、大拍手（はくしゅ）。

　三十二年前の、VIRGO創設（そうぜつ）宣言（せんげん）時（じ）の音声（おんせい）が流（なが）れる。

　学校行事、特（とく）に式典（しきてん）の始まりにはこの音声が毎回（まいかい）流（なが）されて来た。