THE FLIES ～蠅人間たち～

0-2 駆除 No.2

　事の起こりは一週間前。

　裏山で、ある村人の男が行方不明になった。

　捜索の結果、彼は変わり果てた姿で見つかった。

　体中が引き千切られ、最早、人とは形容できない物になっていたらしい。

　村は熊の仕業だと断定して、何もしなかった。

　それが大きな間違いになるとも知らずに。

　事態が急転したのは昨日。

　正午頃、裏山から蠅人間が現れ、多くの村人を惨殺していったのだ。

　殺し方は一週間前の男と全く同じ、体中を引き千切り、肉片にする。

　ある程度殺し終えると、蠅人間は森へと帰っていった。

　残された村人達は恐怖に駆られ、死体をそのままに家の中に閉じこもった。

　外にいれば、蠅人間に殺されるかもしれないからだ。

「それで、やっとの思いで私が本局に駆除依頼を出した訳です」

「蠅人間の元となった人間に心当たりは……？」

　私は気になったことを訊く。

「あ、ありません。なんで私たちは誰かに恨まれるようなことなどしていません……」

　恨まれるようなことか……。

　その後、一通り話を聞いて村長の家を後にした。

　＊　＊　＊

　私は件の裏山の入り口へと足を運んでいた。

　村の被害が増えない内に、駆除しておく算段だ。

　鬱蒼と木が茂り、道とは言い難い獣道が山へと伸びている。

　まだ昼間だというのに、そこには闇が広がっている。

　それを覗くように、少女が立っていた。

　その身に纏う制服からして、首都の女子高生のようだ。

　どうしてここに、首都の学生が……。

　まぁ、いい。

「お父さん……」そう呟く少女の肩をポンと叩く。

「わぁぁぁ！」

　素っ頓狂な声を上げ、少女は振り向いた。

「おまえ、ここで何をしてる？　危ないから帰れ」

「あなたこそ、ここで何を……？」

　少女は訝し気に訊いてくる。

「私は駆除師本局からきた駆除師だ」

「駆除師さんですか……」

　少女はキッと私を睨むと、何の脈絡もなく走り出した。

　その足は山の道へ向っている。

「帰れと言っているだろう」少女の腕を掴む。

「離してくださいっ！」

「なんで自分から死ににいく真似をする？」

　そう訊くと、少女は力が抜けたように俯いた。

「私は……お父さんの仇をとりたくて……」

「仇……？」

　少女曰く、少女の親父は一週間前に行方不明なった男――最初の被害者だったらしい。

　そのことを聞き、居ても立っても居られなくなり、半ば強引に首都から里帰りをしたみたいだ。

「お父さんは、私が首都の高校にいくのを全力で後押してくれた……！　そんなお父さんを殺した蠅人間を私は……」

　ポタッ、ポタッ。

　少女から雫が落ちて――地面に衝突し、パァンと弾けた。

　その度に涙の量は増えていき、気がついたら雨のように土を濡らしている。

「とんだファザコンだ」と私はぼやいて。

「おまえの気持ちは痛い程わかる。でもな、おまえが死んじまったら親父も悲しむだろ。ここは私に任せろ。必ず親父の仇はとってやるから」

　少女は黙ったまま、頷いた。

　明らかに納得していない感じだが、まぁいいだろう。

「じゃあ、家に帰ろよ」

　そう少女に告げて、山道に踏み込んでいく。