いなりのたたり

Curse of Inari

　崖の下に浜辺を見下ろすその森は、夏を迎え、より一層燃える緑を晴天に誇らす。

　人の手が及ばぬその奥へ分け入ると、傾く鳥居が木（こ）の間（ま）に覗け、苔生（こけむ）す小祠（しょうし）が現れる。

　嘗（かつ）て両脇につくねんと鎮座していた筈の白い狐像は、半身が腐葉土に埋まったまま唯々（ただただ）虚空を見詰めている。いつだったか、俺が徒（いたず）らに蹴倒してやったからだ。耳や尾や彼方此方（あちこち）が欠け、煤ける一方である。

　俺はこの場所を気に入っている。小鳥の囀（さえず）りを感じながらの腹拵えは快適そのもので、この日は偶々（たまたま）稲荷寿司を頬張っていた。

　すると、何処からともなく少年が現れた。色白の肌に切れ長の眼を光らせている。

　この辺りに詳しい俺も見掛けた事のない顔だったが、少年は馴れ馴れしく語り始めた。

「俺等（おいら）にも稲荷寿司をおくれ」

「やなこった」

「分けておくれよ」

「食いたい物は己（おのれ）で手に入れる。それが自然の摂理だ」

「せめて一つは祠に供えんか？」

「何故に俺がそれをせねばならぬ？」

「お狐様は土地の鎮守じゃ。汝も恩恵に与っておろう」

　有無を言わさぬ口調であったが、俺は返事の代わりとばかり最後の一つをごくりと丸飲みにした。

「ぬぅうっ……亡状（ぼうじょう）、許すまじっ!!」

　忽（たちま）ち日和が暗転し、辺りにむくつけき臭気が立ち昇った。遠雷の気配さえ感じる。

　怒り心頭に発した少年は、総身に針の如く白毛を逆立たせると、緋（あけ）の大口から犀利（さいり）な歯牙を剥き出し、疾風の体（てい）で飛び掛かって来た。

　俺はひょいと蜻蛉（とんぼ）を切り、既（すんで）に躱（か）わした勢いで大樹の梢（こずえ）まで飛び退いた。造作もない。

「降りて来ぬかっ!!」

「己（うぬ）がここまで来い」

　少年は舌打ちを一つ、それを合図に地鳴りを呼び寄せると、呪詛の言葉を轟かせた。

「稲荷の怨みは百年祟る（イナリノウラミハヒャクネンタタル）、屹度天下に極まれり（キットテンガニキワマレリ）!!」

　国中から油揚げが消えた。

　店頭は勿論、生産の途中から跡形もなく消失した。人々の脳裏から、製造法は元より、油揚げという概念まで失われた。もう誰も油揚げを作る事も、食べる事も、思い描く事さえ出来なくなってしまった。

　俺はそれを実地で感じていた。浜辺に集う人間共が無用心に広げたご馳走の中に稲荷寿司が見られなくなったからだ。

　憤怒の随（まにま）に何と愚かな呪いを掛けたものか。寧（むし）ろ難儀しているのは、他でもない少年（あいつ）だろう。向こう百年、あいつの大好物は供え物の品目に上がらぬのだ。

　俺は何とでもなる。稲荷寿司がなければ、お握りを食えば良い、サンドイッチでも良い、玉子焼きもあれば、南瓜の煮物も、鮭の塩焼きも、ウインナーソーセージだってある。

　今日も今日とてピーヒョロロ、何処吹く風で輪を描き、食品（えもの）目掛けて急降下――である。