宮本武蔵の憂鬱

第9話 長い槍にどう勝つか

　翌朝、武蔵は再び宝蔵院を訪れた。

　昨日の寺中間（ちゅうげん）が門前をいつものごとく掃き清めていた。

　中間は武蔵を見るや、軽く一礼し、

「こちらへ」

　と、先導した。

　武蔵が中間について行くと、境内の一角に胤栄の姿があった。

「やあ。武蔵どの」

　その風姿は相変わらず飄々として、いささか仙人じみている。

　胤栄の隣には、若い僧が稽古用の「たんぽ槍」を持って控えていた。

　巨漢である。

　胤栄の道統を受け継ぐ一番弟子、道栄であろう。

　若い僧は名を名乗るや、「いざ」と槍をしごいた。

　鎌槍である。ケラ首のあたりに、横木の鎌をつけている。

　道栄は頭上で長槍をぶんと回し、武蔵を威嚇した。

　威嚇しながらも、道栄は当惑していた。

　武蔵が両の手に二つの木刀を持っているのである。

　道栄がこれまで立ち合う兵法者はつねに一刀であった。

　なぜ武蔵は二刀をもっているのか。

　しかも、その立ち姿は不動明王と酷似していた。

　不動明王は右手の小太刀を頭上に掲げ、左手の太刀を正眼に構えた。

　道栄は尋常ならぬ気配を感じ、動揺した。

　昨夜、根が臆病な武蔵は、宝蔵院流に勝つ戦法を考えに考えていた。

　最初のひと突きさえ躱せば、と思うが、敵もさる者である。こちらには天性の敏捷さが大きな武器であるが、相手の槍の迅さは、それを上回るかもしれないのだ。

　相手の鋭い突きを躱し、手元に飛び込むには、いかがすればよいのか。

　その答えが二刀であった。

　武蔵は右手に掲げた小太刀を頭上でぐるぐると回しはじめた。

　道栄はますます困惑した。

「もしや、あの小太刀を投げつける気か。投げて、こちらの構えが崩れたところを左手の太刀で打ち込む。そういう小癪な戦法か！」

　そのような思いが、道栄の脳裏にかすめた次の瞬間、案の定、武蔵の右手から小太刀が道栄の禿頭（とくとう）に向かって唸りを上げて飛来してきた。

「くそっ！」

　まさに間一髪、道栄はそれをたんぽ槍の穂先で跳ね飛ばした。

　跳ね飛ばすと同時に、武蔵めがけて槍を繰り出し、必殺の突きを入れた。

　だが、武蔵の太刀が一瞬、速かった。

　道栄の額の上に、寸止めの太刀があったのである。

　胤栄が落ち着いた声を出した。

「それまでじゃ」

　しかし、武蔵は慎重であった。残心の構えを崩さない。

　悔しまぎれに、道栄の槍がいつ襲ってくるかもしれないのだ。

　道栄は道栄で、そのような武蔵の殺気を敏感に感じ取っていた。

　この上は、二の太刀で頭蓋を砕かれる前に敗北を認めるしかない。

「参った」

　道栄は槍を捨て、一礼した。

　武蔵は太刀をひいた。

　兵法の道は臆病で慎重な者のみが勝ち残る――。

　負けぬ方法を考え抜いた者のみが、最後には勝ち残るのだ。

　武蔵は心の奥底で、その道理を嚙みしめた。