血浴びのライラック

第2話 大切な仲間

「もう無理だ！　もうこれ以上は送り出せねぇ！　　今残ってるのは王都を守る傭兵だけだ！　ここを踏破されたら終わりなんだぞ！？　騎士団の要請は却下しろッ！！」

「そ、そんなことしたらまた向こうの良いように使われますよ！？」

「あぁ！？　戦争中にそんなこと言ってる場合か！！　とにかく却下しろ！　いいな！？　たっくこっちだって足りねえっつうのによぉ！」

「包帯と傷薬が不足してるという報告がッ････今現地に届けに行ける人はいますか！？」

　あちこちで怒声や呼び声が飛び交っている。ここは王都傭兵駐屯地。思った以上にラトニア帝国の侵攻が早く、あと1ヶ月もしないうちに王都へ到着するだろう所まできている。

　ルイスは再び前線へ送られ、私は今回は王都の守り部隊へと配属された。この部隊に配属されているのは、前回の侵攻で戦功をあげた者か、かなりの実力者ばかりだ。

　かくいう私も活躍したせいか、今回は王都の最終兵器的な部隊への配属となったのだ。ここに配属されるというのは、実力を認められたというのと同義なのだ。

　ルイスとは前回バディを組んで戦ったが、なぜか離ればなれになってしまった。ルイスは私が傭兵になってから最も親しく、立派な戦友である。

　なのに、ルイスが前線にいるのに、私だけここで待ってるのはーー

「誰かッ包帯と傷薬の届けをーーーー」

「俺が行きます！」

「えっ･･････」

「俺が行きます！　行かせてください！　誰もいないんでしょう？

だったら俺が行きます」

「ちょっと待ってください！　あなたは王都守護部隊でしょう！？　さすがに任せられませんっ！」

　彼は傭兵団長の補佐である団長補佐だ。彼は届けられた報告に応じて、団長の指示によってそれぞれ対応をしている。

「じゃあ団長許可をいただければ問題ないですか？　問題ないですよね！　許可もらってきます！」

「あ、ちょっーーー」

　あくまで団長補佐だから、団長に言うことには逆らえない。許可が貰えればこちらの勝ちだ。

　彼には悪いが、王都の守護は私の柄じゃない。ルイスがいれば変わったかもしれないが、ここにルイスがいないのなら、私が彼の所に行くのみ。

　コンコン

「団長ッ！　私が包帯と傷薬を届けて参ります！　許可を貰えますでしょうか！！」

「あ？　リュアンか。いいぜ、誰もいないんだろ？　行ってこい！」

　意外とすんなり許可が降りた。

「あれ、いいんですか？」

「なんだ、却下すると思ってたのか？　どうせルイスがあっちにいるから、とかいう理由だろ？　お前のルイス好きは有名だからな、ははっ」

　とても的を射ている････茶化して笑っているが、団長の目の下には濃いクマがある。戦争中は疲労が平常とは比較にならないほど襲ってくる。

　茶化してはいるが、団長も包帯と傷薬の重要性はわかっているんだろう。前線は特に負傷者が出やすい。もちろん死者も。

　あとは、私が、身軽さを利用した素早さを売りにしているのもあるだろう。乗馬も、貴族令嬢の時に母に教えてもらっていたため、他の下手な男たちよりも上手い。それに、女である私は体重も軽いから馬の負担も、男が乗るよりは少ない。団長も私が女であることは知らないが、諸々考えた上での許可だろう。

「ありがとうございます！　では届けて参ります！」

「くれぐれも殺されないようにな。まあお前なら大丈夫だと思うが」

　返事をせず、一礼してから部屋を出る。

　殺されないようにな、お前なら大丈夫だろうといわれても約束はできないからだ。いくら実力があっても殺られるときは殺られるし、死ぬ。できない約束はしないのが、ここ傭兵団でのルールだ。

ーー自分ができない行動はするな。命あっての戦いなのだから。そして、できない約束をして余計に仲間を悲しませるな。

　つまり、

　・自分の実力に見合った行動をしろ、それで死んだら元も子もない

　・必ず帰って来いよと言われても、戦争では死ぬ可能性の方が大きいんだから、それで後で死んで、必ず帰ってくるって言ったのに、と仲間に言わせるな

　と言うことである。

　だから、家族との別れ際などでも、生きて帰ってきてねと言われても、必ず帰る、とは言えないのだ。この間、他の傭兵が、悔しそうに涙を流して仲間に話していたのを聞いてしまった。

「団長補佐殿！　許可を頂けたので、届けに行って参ります」

「わかりました。助かります。あっちの倉庫に備蓄されているものがあるので、それを持って行ってください。お願いします。どうぞ気を付けて」

　こういう切り替えが早いのは流石だ。

　早速倉庫で備蓄を袋にできる限り詰め、準備していた馬に乗せ固定し、素早く用意する。

　あとは届けに行くだけだ。ルイス、私もこれから行くから前線で頑張れよ。

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ミリアが、そこまでルイスを慕っている理由はまた後ほど。

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