第11話 迷い
少し小高くなっているこの辺りからは、エブローテの町がよく見下ろせる。
ごちゃごちゃした気持ちを抱えてやって来たアルチェを、少しばかりひんやりした日暮れどきの風が幾度も撫でていく。胸ぐらいまでの高さの壁に歩み寄り、夕日に染まる建物の群れを見下ろして、ため息をひとつ。
そこに、コツ、コツ、コツ、と背後から靴音が近づいてきた。
「浮かない顔をしてるな、お嬢ちゃん」
聞き覚えのある低い声。まるで図ったように現れたのは、遺跡で出会ったあの男だ。なんとなくそんな気はしていたから、振り返ることはしなかった。
「どうだ、
アルチェの隣に並び、煉瓦積みの壁に両肘をついた彼は、そう聞いてくる。
「……崩せはしますけど」
歯切れの悪い答えに、男が微かに笑ったような気配がした。
「迷ってるのか」
「……。……だって、人は棒や石とは違うじゃないですか」
ぼやくように言ったアルチェの視線の先には、店から出てきて手を繋いで歩いてゆく家族の姿があった。何かおもちゃでも買ってもらったのか、子どもは大いにはしゃぎ、大人たちはそれを見て嬉しそうに笑っている。
この町にはリフィーやグラムスなどの館の人間をはじめ、泣いたり笑ったりして日々を生きている人が確かにいて。何か事が起これば、その人たちがその余波を
「崩してはい終わり、まっさらにして次の回を、というわけにはいかない……迷いもしますよ」
命の終わりのその瞬間まで、営みは続いていくのだから。
「ましてや私はここに骨を埋めるわけじゃなくて、ほんのひと時訪れた旅人に過ぎません。この先もこの地で生きていくわけじゃない。そんな人間が……行く末を大きく変える決定的な手を、入れてしまってもいいものですかね」
「そういうことにも考えが及ぶなら上等だ、お嬢ちゃん。いや、あの時言ったことは、いらん世話というか、
彼はどこか苦笑を滲ませて続けた。
「俺がお嬢ちゃんくらいの歳の頃は、そりゃもう俺には力があるんだって、ただただ示したくて仕方なくてなぁ……それしか己の表し方というか、計り方というか、価値の確かめ方を知らなくてさ……そもそも力ってもんを誤解してたし……そのパフォーマンスに巻き込まれた方は、えらい迷惑だったと思うよ」
アルチェはしばらく迷った末に、男を見上げて尋ねる。
「……あなただったら、どうしますか」
「俺なら触れずに去る」
低く穏やかに、彼は告げる。
「ここに何の縁者もいない、俺ならな」
もはや二人の立ち位置には乖離があると、自分の意見は参考にはならないだろうと、彼は言っているのだ。
「私はここに……友達、って勝手に呼んでいいのかわかりませんが……できるだけ笑って、幸せに生きていってほしいなと思う人がいるんです」
だが考えれば考えるほど、わからなくなる。アルチェの思うところの幸せは、もしかして独りよがりに過ぎないのではないか、と。
自分の選択は、本当に彼女たちの幸せに繋がっているのか？解き明かしたことで、逆に後々泣かせるような事態になりはしないか？自分が来たことで、彼女たちをかえって不幸や困難に巻き込むのではないか？そんな答えの出ない疑問に絡めとられて、どうにも動きが取れなくなっていたのだ。
「……ひとつだけ伝えてやれるのはなぁ……どんなに頭を悩ませても、誠心誠意向き合っても……結局お嬢ちゃんは、誰の幸せにも責任なんかとれやしないってことだよ。不幸にしてやりたくても、幸せにしてやりたくても、それを最終的に判断するのは……決められるのは、その当人だけだ」
町を見下ろしながら、彼は静かに言葉を紡ぐ。
「……前に俺の先生が言ってた。この世には正解も間違いも存在しない。ただそこには一個人の選択があるだけだって。覚悟っていうのは、誰にも何事にも自分の選択の責任を押し付けずに、その一個人の真ん中にある本心を……その者がその者たる選択を、選び取ることなんだって」
「……その者がその者たる選択を」
思わず呟いたアルチェに、彼は困ったように笑いかける。
「そんなん言われても、なかなか難しいよな。見栄に嘘に建前に誤魔化し、そんなものでこの世は溢れているんだから。その中で溺れないようにするには、随分と胆力がいる。……どうして手を出すか迷っているのか、聞いてもいいか？」
アルチェはしばらく黙った後、口を開く。
「この地の領主一家が、変化を嫌う嫉妬深い女神様とやらに祟られてるというのを、聞いたことはあります？」
「噂程度には」
「その女神を
呻くようにそう言えば、男は告げられた内容に動揺する様子もなく頷いた。
「確かに
「……本当、あれもこれも全部わかってて黙ってるんですから……意地悪な人ですね」
アルチェが不満を隠さずに睨むと、
「拗ねるなよ。軽い口は、災いのもとだろ？……ああ、わかったわかった。持ってる限りの情報はやるから」
笑いながら彼は答える。
「それについては、正直そこまでは心配いらないと思うぞ。主な部分というか、それまで権勢を誇っていた部分については、間違いなく潰れているからな。いかな〝
「……その座を奪い取った一派とやらから、派遣されてきた人でした。なんてオチじゃないですよね、あなた」
アルチェが腹立ちまぎれに疑いの眼差しを向けると、男は吹き出した。
「馬鹿言わないでくれよ。俺はむしろそいつらに狙われる側だったんだ。それも熱烈にな。あんまりモテすぎるんで、困ってたんだよ。そしたらリヴァルト王国のおっかない宰相殿が、あいつらを本気で潰してくれたって聞いて、拍手喝采で三日三晩祝杯をあげたくらいなんだぞ？」
「……」
彼はむっつりしているアルチェに微笑んで付け加える。
「だから義理堅い俺は、返せない恩を彼に返す代わりに……その
「……なら、今晩ちょっと手伝ってください」
アルチェはむくれたままそう呟いて、
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます