川と海をまたにかけて

第6話

　第四日

　昨日ごめんとつぶやいて走り去ってしまった彼女が、またここにきてくれるのかと、不安に思いながらも、また同じ時間、同じ場所に俺は来ていた。

　しばらく待ってみたが彼女はこない。

　もう少し待っていたらくるかもしれない、もうちょっとだけ、そう思いながら俺は腰をおろした。

　昨日のことを後悔しても意味のないことだとはわかっているが、どうしても考えてしまう。

　昨日キスなんてしようとしなければ、彼女はたち去らなかったのではないか。

　そういえば彼女は、前にも苦しそうに胸を押さえていたことがあった。

　彼女はなにかの病気なのだろうか？

　次逢えたときにはそのことを、聞いてみよう。

　そういえば、今日も同じ夢を見た。

　なんでこうも、毎日毎日同じ夢を見続けるのかわからない。

　彼女のいうとおり、この夢になにか大切な意味があるのか？

　考えてみても、さっぱりわからない。

　そういうことをもんもんと考え続け、ふと腕時計を見ると、ここに来てからもう三十分がたっていた。

　今日彼女はこないのかもしれない。

　あきらめて家に帰ろうとたち上がり、ぱんぱんと尻の砂を払って振り返ると、なんと俺から離れたところに彼女がたっていて目があった。

　彼女は、少しあたふたとどうしたものかといった風情で動くと、再び俺の顔を見て、てれたようにほほえみ俺の元に走り寄って来た。

「漱くんがここにくる姿見て、ずっと後ろにいたんだけど、昨日あんな別れかたしちゃったし、なんて声かけていったらいいのかわかんなくて……」

　そういいながらうつむく彼女を、たまらなく愛しいと思い、抱きしめたくなったがぐっと我慢した。

「そんなことなんにも考えず、普通におはようとでもいってくれたらよかったんだよ。俺、昨日のこと、全然気にしてないし」

　本当はやっぱり、少しは気にしている。避けられたんじゃないかって。でも、俺の言葉に笑顔でうなずいた彼女を見たら、どうでもよくなってしまった。

　しかし、やっぱり病気のことは気になる。

「昨日とその前にも一回、苦しそうにしていたけど、なにか病気を患っているのか？」

　そう唐突に聞いた俺に、彼女は一瞬焦ったような表情を浮かべたが、すぐに笑顔に戻るとこういった。

「この前もいったけど、本当に心配するようなことじゃないんだって」

「でも、苦しくなるのにはなにかわけがあるはずだろう？」

「それはそうだけど……。本当になんでもないんだって」

　それから、俺がどういうふうに聞いても、彼女は、なにも心配はいらないの一点張りだった。

　そんな不毛なやりとりを続け時間がただ過ぎていった。

　やりとりに夢中になりすぎて気がついていなかったが、ふと見ると、彼女は胸を押さえていた。

　俺が言葉をつまらせていると、彼女の荒い息づかいが聞こえた。

「だ、大丈夫か？」

　そう俺がいったのと、彼女が砂浜に膝を着き座りこんだのは、ほぼ同時だった。

　俺もあわてて膝を着いて、彼女の肩を支えた。

「だ、大丈夫よ。心配しないで」

　荒い息で苦しそうにそういう彼女の言葉に、説得力なんていうものはなかった。

「全然大丈夫そうになんて見えない。無理するなよ。家まで送るから、道教えて」

　そういった俺に、彼女は首を振ると、

「私は本当に大丈夫だから、漱くんは家に帰って」

　なんていった。

　もちろん帰るつもりなんてまったくなかった俺は、とりあえず彼女の近くにいるしかなかった。

　どれだけ聞いても彼女は家を教えるのを拒み、俺にただ帰ってと懇願した。

　そんなに俺は嫌われているのか？

　場違いなことを考える俺自身を、なに考えてんだと心の中でおこっていると、胸に彼女がもたれかかってきた。

　さっきよりも彼女の息があらくなっている。

「おい、ことね！　大丈夫か！？」

　なかば叫ぶようにいった俺に、彼女は小さな声でなにかいっている。

　俺は彼女の口に耳を近づける。

「水……」

「水が欲しいのか？　ちょっと、まってろよ」

　俺は近くに自動販売機があったことを思い出し、買いにいこうとたち上がろうとした。すると、彼女は俺の服を引っ張り、首を横に振る。

　彼女がまたかすかに口をひらいたが、声が聞こえないので、また俺は彼女の口に耳を近づけた。

「海へ……海へ連れてって……」

　そう聞こえたが、どういうことなのかいまいちわからない。

　黙っていると彼女がまた小さい声でいった。

「私を……海の中に……」

　なんで海の中に？　なんて思いながらも、苦しそうな彼女の助けに少しでもなるのならと、俺は彼女を抱き上げて、海の中に連れていった。