Come from behind -無名のサッカー少年の物語-

第九節 練習試合㊁

　前半二五分。二対〇の状況。

　空中戦を制した力也は陽太へボールを出す。

　相手の動きを窺う陽太。そこへ、一〇番の選手が陽太へプレッシャーをかける。陽太はボールを右足で僅かに動かすと、左サイドにポジションをとっている猛へ視線を向ける。それを見て、相手選手が猛マークにつく。

　陽太は猛へのパスを諦め、右サイドの力也へパスを出そうとした。

　すると、一〇番の選手が力也へ視線を向ける。

　陽太はそれを見て、ドリブルでプレッシャーをかけた選手を抜き去る。一〇番の選手は「しまった」というような表情を見せる。

　陽太が上手く惑わせた。

　相手DFがペナルティーエリア内への侵入を阻もうと、陽太につく。前線へのパスコースを塞がれてしまった陽太は後ろからサポートへ回った猛へボールを預ける。猛は左サイドをドリブルで駆け上がる。そして、相手陣内深くまで侵入すると、左足でクロスを上げる。

　ボールは混戦状態のゴール前へ。ゴール前にはCF（センターフォワード）の浅田卓人（あさだたくと）がポジションをとっていた。

　卓人が跳ぶと同時に、相手DFも跳ぶ。

　空中での競り合い。先にボールに触れたのは卓人だった。

　卓人が頭で合わせたボールはゴール右上隅へ。

　入ったか。一瞬そう思った卓人。

　だが、入らない。

　ボールは相手DFに上手くクリアされてしまい、ペナルティーエリアの外へ流れる。ボールを拾った力也はドリブルでペナルティーエリア内へ侵入すると、視線を陽太へ。そして、迷うことなく彼へパスを出す。

　ボールを受けた陽太の目の前には相手DF。

　パスコースは塞がれている。選択肢は限られた。

　陽太はドリブルで突破し、そのまま相手DFをもう一人かわす。そして、シュートを放つ。

　ボールはゴール左上隅へ。

　入れ！そう念じた陽太。

　GKが左へ横っ飛び。ボールはGKの右手に当たり、クロスバーを叩き、跳ね上がる。

　そのボールに卓人が頭で合わせると、再びボールはゴール左上隅へ。

　入れ！陽太が念じた。

　ボールはGKの指に触れ、ゴールポストに当たる。ボールはまだ生きている。そのボールに反応したのは前線へ詰めていた和正だった。

　ゴールエリア内で右足を振り抜くと、ボールはゴールネットへ鋭く突き刺さる。

　得点となり、二対一。

　前半三三分だった。

　「ナイス！」

　陽太が和正に言葉を掛ける。

　「陽太が攻めてくれたおかげだよ。さあ、ディフェンスだ！」

　「うん！」

　この得点で吉田体育大学附属高校の選手の心に火がついた。

　前半三四分。細かくボールを繋ぐ吉田体育大学附属高校。

　山取東高校はゾーンディフェンスを敷く。

　相手GKが蹴り出したボールはペナルティーエリア付近へ。三対三の空中戦は吉田体育大学附属高校が制し、九番の選手がボールをキープ。

　すると、両サイドの二人の選手が同時にゴール前へ走る。それを見て、LSB（レフトサイドバック）の伊東俊（いとうしゅん）とRSB（ライトサイドバック）の長山健人（ながやまけんと）がゴール前に走った選手につく。

　すると「かかった！」と言うかのように後ろから一一番の選手が駆け上がる。

　フリーの状態。

　九番の選手は一一番の選手へパスを送る。一一番の選手はワンタッチで右足を振り抜く。

　陽太はシュートを防ごうと身を投げ出したが、一瞬遅かった。

　ボールは豪快にゴールネットを揺らし、得点となった。

　三対一。再び二点差になった。

　センターサークルへボールが戻される。陽太が蹴り出し、ボールを細かいパスで回す。

　陽太がチームメイトへ視線を向けると、僅かに顔を俯ける姿が目に映る。

　その時、陽太が手を叩き、声を掛ける。

　「ここから！ここから！」

　陽太の声で猛達は顔を上げ、走り出した。

　パスを受けた陽太にマークがつく。陽太は猛へパスを出す動きを見せるが、相手は惑わされることなく、陽太の動きを注視する。

　ボールを持ったまま動けなくなった陽太。

　見破られてしまったのならば仕方ない。そう思った陽太は一度、サポートへ回った和正へボールを預ける。和正が周囲を見渡している間に陽太は相手選手のマークを突破。それを見て、和正は陽太へパスを出す。

　絶妙なパスだった。

　ボールを受けた陽太はドリブルでペナルティーエリア手前へ。相手DFがシュートコースを塞ぐ。

　味方にはマークがついている。下手に出しても奪われてしまう。

　陽太は左から抜ける動きを見せる。すると、相手選手も同じ方向へ僅かに動く。そして、一瞬早く陽太が右へ抜ける。

　「一五番！」

　陽太が着用していたビブスの番号だ。

　相手DFが陽太に追いつく。

　だが、その前にボールは放たれていた。

　陽太の右足によって。

　難しい角度からのシュート。枠は捉えたが、GKのファインセーブによって弾かれる。

　ボールは転がり、相手DFへ。陽太がボールへ右足を出すと、つま先に当たり、転がる。

　ボールを信宏が拾う。そして、相手ディデンスをかわし、右足を振り抜く。

　ボールは枠を捉える。

　だが、相手DFのディフェンスにより、ゴールとはならなかった。ボールはそのままゴールラインを割る。

　絶好のチャンスだったが、決めきれなかった。

　だが、山取東高校コーナーキックを獲得。チャンスは続く。

　ペナルティーエリア手前にポジションをとる陽太。その姿を見た高山は一一番の選手を呼び、こう言葉を掛ける。

　「あの一五番に気を付けろ」

　陽太の能力に気付いた人物が増えた瞬間だった。