優等生ヒマリの憂鬱（『文芸部』シリーズ）

第1話 友達第１号

「島﨑さん、ちょっといい？」

　下校の準備をしていると、クラスメイトの星野さんが話しかけてきた。珍しい。

「どうしたの？」と私が聞くと、

「あのさ、島﨑さんって、文化祭の実行委員とか興味あったりする？」

「文化祭の実行委員？」

「そう、人が足りないらしくてね。私にも勧誘が来たんだけど、私そういうの向いてないっていうか……島﨑さん、そういうの興味あるでしょ？　もしよかったらと思って」

　なるほど、そういうわけか。確かに私はクラスの級長やら委員長やら、そういうリーダー系の役職に多く就いている。でも、人の上に立って何かをしたいとか、行事ごとが好きとか、皆と一致団結して何かしたいとか、そういう訳では無い。ただ、こういう仕事をしていないと、人付き合いが苦手な私は完全なぼっちになってしまうからだ。それで仕方なくやっている。アカネちゃんもいつか言っていたが、『席』があるって大事なことなのだ。

　そんなことを思いながらも、やっぱり私は目の前の彼女の依頼を断ることが出来ない。私は笑顔を作って、

「じゃあ、やろうかな？」

「本当に！？　いいの！？」

「いいの、ちょっと興味あったし」

「ありがとう！　助かるー！　それじゃあ、島﨑さんがやるって言っておくね！」

　彼女は鞄を手に取ると、元気よく教室を飛び出していった。彼女がいなくなると、小さくため息をついた。「いいように使われた」そう思った。でも、仕方ないじゃないか。一人ぼっちになるよりはずっとマシだ。愚痴を脳内で消化させながら、私はトボトボ家に帰った。

「ただいまー」

　リビングからママが出てきた。何やらソワソワしている。どうしたのだろう？

「ヒマリお帰り。ほら、早く上にあがって。もう来てるわよ」

「へ？」

　「もう来てる」？一体誰が来たというのか。そもそも、私の家を知っている人なんていたっけ？

　私は数少ない知人(残念ながら友人とは言い難い)を思い浮かべながら、自分の部屋に向かった。

　ドアを開けると、すぐに納得した。なるほど、アカネちゃんか。

　アカネちゃんは、私が所属する文芸部の先輩だ。確かにこの前、姉の件で家に呼んだが、まさかアカネちゃんの方から突然訪問してくるとは。

「アカネさん、連絡もせずに来ないで下さいよ。びっくりしたじゃないですか」

　アカネちゃんはニヤニヤしながら、

「今日部活ないから暇なのよ。それでヒマリの家に突撃しようと思って、来ちゃった」

　「来ちゃった」って……この人、時々すごくワガママなんだよなぁ。実は私より年下なんじゃないだろうか？

　そう思っていると、アカネちゃんが近くにあったティッシュ箱で私の頭を叩いた。

「何するんですか！？」

「失礼なこと考えてそうな気配がしたから」

　そして時々すごく勘がいい。非常に厄介だ。

「それよりさっさと着替えたら？」

　そう言えば、アカネちゃんは私服だ。赤いパーカーに黒のスウェットパンツ。ということは、急いで自宅に帰り、着替えた後に私の家に来たのか。変なところで頑張る人だ。

「そうですね」と言い、私はクローゼットに向かう。クローゼットには服がいっぱい詰まっている。実はファッションにはけっこうこだわりがあるのだ。誰に見せるわけでもないけど。私がセーラー服とスカートを脱ぎ下着姿になると、後ろから嫌な視線を感じた。

「……何見てるんですか？」

　アカネちゃんは私の体を目を細めてジロジロ見ながら、

「ヒマリってさ、その、何ていうか……幼児体型ってやつ？」

　私は持っていたハンガーでアカネちゃんの頭を叩いた。けっこう痛そうだが気にしない。

「何てこと言うんですか！？　それに、幼児体型はそっちもでしょ！？」

　私はアカネちゃんの胸を指さす。お世辞にも大きいとは言えない。

　アカネちゃんは余裕そうな顔で、

「私のはスレンダーっていうの。幼児体型じゃないわ。どちらにせよ、私、彼氏いるし」

　そうだった。私の後押しのお陰で、現在、アカネちゃんはコーセーさんと付き合っている。チクショウ。何も言わなきゃよかった。

　幼児体型なのは自分でも分かっている。この前の身体測定では身長が148cmだった。そして胸は……お察しの通りだ。　　

　私は両手の拳をギュッと握りし……いけない、いけない。これはシリアスな場面でするやつだ。私はアカネちゃんに背を向け着替え始めた。私は拗ねたような言い方で、

「じゃあ、私じゃなくてコーセーさんのところで暇つぶししてこればよかったじゃないですか。ついでに、その控えめな胸も揉んで大きくしてもらったらどうですか？」

「今日アイツは塾よ。だから今日部活がないんでしょ。忘れたの？」

　そうだった。怒りですっかり忘れていた。

「じゃあ、他のご友人は？」

「私友達いないし」

　そうだった。この人も私同様人付き合いが苦手、というか嫌いなタイプだった。

　攻める手がなくなった私に、アカネちゃんは悪戯っぽく尋ねた。

「そういうヒマリはどうなのよ。友達いるの？」

　ギクッ。この人本当に勘がいいな。でも、友達がいないとは言いたくない。特にこの人には言いたくない。私は胸を張って言った。

「いますよ。そんなに多いわけじゃないですけどね。一応、これでも級長を務めているんですよ。友達がいないわけないじゃないですか」

「でも、さっきヒマリママが『あの子が久しぶりに友達を家に誘ってくれた』って大喜びしてたわよ。今夜の夕食はヒマリの好きなハンバーグにするって。よかったじゃない」

　ママ、余計なこと言いやがって。ハンバーグは普通に嬉しいが。クソ、これはもう白旗を上げるしかない。私は腰に手を当て、さらに胸を張って言った。

「そうですよ。人付き合いが苦手で、何もしてないとぼっちになっちゃうから、リーダー系の仕事やって、何とか知り合い作ってるんですよ。知り合い止まりで友達は出来ませんですけどね。何か悪いですか」

　アカネちゃんは苦笑いをした。「なんていうか、その……ごめんね？」 みたいな苦笑いだ。その反応はやめてほしい。辛くなるから。

「まあ、でも、私も友達いないし、それでも何とかやってるし、ね？　そんなに落ち込まないで」

　本格的に慰めてきた。ますます辛くなるからやめてほしい。心が悲鳴をあげている。体が灰になっていくのを感じる。風で吹き飛ばされそうだ。

「それにさ」と言いながら、アカネちゃんは立ち上がった。

「友達も、一人はいるでしょ？」

　アカネちゃんは私の目をじっと見つめた。黒くて大きな目だ。アカネちゃんは部屋のドアを開けながら、

「今日はありがと。それと」と言った。

「今度からアカネ『ちゃん』でいいわ」

　ガチャリという音ともに、アカネちゃんは部屋から出ていった。こうして、私ヒマリに、高校で初めての友達ができた。