『刹那の風景（書籍関連の短編等）』

最新話

第34回 星の空に

※　X（Twitter）で掲載したものになります

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【 セツナ 】

『きのうの、おはなしの、つづき、たのしみ』

　子狼の姿になったアルトが僕の膝の上で丸まり、機嫌よく耳を動かしながら、今か今かと僕が物語の続きを語るのを待っていた。

「じゃあ、続きを話そうか……」

　ほぼ寝る前の日課となっている、アルトの知らない物語を、僕は語り始めるのだった。

　しばらくして、気持ちよさそう眠るアルトの寝息が耳に届く。今日の物語は、ここで終了だ。

　僕の膝の上で丸まって寝ているアルトに、こうして物語を聞かせることになったのは、いつからだっただろうかと、ふと考える。

　そして、空に輝く月を見て……その日のことを思い出した。

　それは、狼の獣人であるアルトと出会い、『セツナ』という名前ではなく『師匠』と呼ばれることに、違和感を覚えることがなくなった頃だったはずだ。

　きっかけは、子狼の姿で寝ていたアルトが、うなされていたのを起こしたことが始まりだった。

「アルト。アルト……」

　子狼のアルトの体を軽く揺すりながら、起きるように声をかける。よほど怖い夢を見ていたのか、僕の呼びかけに飛び起きると、僕の手の届かない位置へと逃げた。

　まだ夢から覚めきっていないのか、必死に逃げる場所を探している姿に胸が痛くなる。もしかすると、奴隷商人につかまっていた頃の夢を見たのかもしれない……。

「アルト」

　何度目かの呼びかけで、アルトがしっかりと夢から覚めた。

『……ししょう？』

　子狼での会話は魔法による心話になるために、不安そうなアルトの声が僕の頭の中に響く。

「大丈夫だよアルト。ここに、奴隷商人はいない」

　その言葉に安心したのか、アルトの体から力が抜け、とぼとぼと僕のそばにきてちょこんとお座りをする。まだ、不安そうな目をしているアルトの頭をゆっくりとなでた。

　アルトが落ち着くまでそうしていたのだが、眠くなってきたのかアルトの頭が揺れ始める。

「夜明けまではまだ時間があるよ。もう一回眠るといい」

『……おきてる』

　アルトはそういいながら、何度も瞬きをして眠気を振り払おうとしている。眠いのに、眠らないのは夢を見るのが怖いのかもしれない。

「アルトおいで」

　膝の上に毛布をのせて、軽く膝を叩くとアルトが軽く首をかしげながら、毛布の上にのってくる。横になるように促すと、僕を何度も見上げながら体を丸めた。

『ししょう？』

「アルトが怖い夢を見たら、すぐに起こしてあげるから、安心してお休み」

　それでも安心できないアルトに、僕は毛並みを逆立てないようになでながら、口を開いた。

「アルトが眠れるまで、なにかお話をしようかな」

『おはなし？』

　パタパタと尻尾を軽く振るアルトをみて、小さく笑う。

「そうだな……。昔々……あるところに……」

　そのでだしから始まる物語は、元の世界のものだ。妹の鏡花が眠れないときに、読み聞かせをしてあげたときの物語だ。アルトは楽しそうに物語に耳をかたむけていたけれど、襲い来る睡魔には勝てず、途中で電池が切れるようにコトリと寝てしまう。

　アルトを動かすと目を覚ましそうで、今日はこのまま朝まで過ごすことにした。

　木にもたれながら、ふと息をつき空を見上げる。

　空の上に浮かぶモノは、冷たい光を放つ青く輝く丸い月……。