手作り栞も差し上げます！

手作り栞も差し上げます！

　幼い頃から怖いのが好きで、よく変な子扱いされてきた。

　だから、同い年の男子に告白されるかも……なくて、考えたこともなかったのだ。

「だからって、返事もせずに逃げ出すなんてねぇ」

「だってぇ……」

　言い訳を続けようとした途端、友人の口からため息がこぼれる。

「お化け屋敷じゃ悲鳴ひとつあげないくせに……恋愛が絡んだ途端にチワワになるんだから」

「うぅ……」

　返す言葉がなく小型犬のように唸っていると、彼女は優しい眼差しを向けながら告げた。

「大丈夫。なんだかんだお弁当だって渡せたんだし……あんただって、好きなんでしょ？　あいつのこと」

　こくりと静かに頷く。

　でも――、

「でもね……好きって、ただそう言えばいいだけなのに。わかってるのに――彼の前だと、何て言ったらいいかわかんなくなるんだ」

　――『好き』と思っていても、どうしても言葉が出てこなかった。

　彼を前にした途端、固く結んだリボンかと思うくらい、どうしようもなく唇がほどけなくなってしまう。

「……口下手だもんね、昔から」

　それから、私をよく知る友人は……、

「でもさ、きっとそれでいいんだよ。だって、あいつもそんなあんたのことを好きって言ったんだからさ」

　……ゆっくりと肩を抱き寄せて、耳元で囁いてきた。

「一緒に考えよ？　その気持ちを、ちゃんと伝える方法を……ね？」

◆

　夕陽に影を引っ張られながら彼と待ち合わせる。

　目的はひとつ、彼の想いに返事をすること。

　だけど、口下手な私は上手く言葉で『好き』と伝えられない。

　だから――最初の、勘違い（思い出）を頼ることにした。

「……来てくれたんだ」

「好きな子に呼び出されたんだ……来るだろ、絶対」

　かっと顔が熱くなる。

　また口が使い物にならなくなると思った。

　でも、今はこの子がいる！

「あのねっ」

　彼に差し出したのは、いつか作った一反木綿の栞だった。

　この子には以前、彼に渡した子と同じ一言を書いてある……もちろん、今度は私の字で。

「今度は、ちゃんと私の気持ちだから！」

　赤く染まった一反木綿に、彼の指先が触れる。

　どこかで怖いと感じながら恐る恐る目線をあげると――、

「ありがと……めちゃくちゃ嬉しいっ！」

　――栞と同じ色に染まった頬が見えて……つい口元が緩んでしまったのだった。