【本編完結】小さなフェンリルを拾ったので、脱サラして配信者になります～強さも可愛さも無双するモフモフがバズりまくってます。これならダンジョン&ペット配信でスローライフを送れそうです～

第53話 争うまさかの種族

　「クォ～～～～ン！！」

「「「！！」」」

　里長さんに“戦い”について聞こうとした時、里の入口方向からフェンリルの遠吠えが響き渡る。

　それも、最大限の警戒を促（うなが）すような遠吠えだ。

「時が来たようじゃな」

「これは一体……？」

「どうやら“敵”が現れたようじゃ」

「！」

　まさかこんなすぐに来るなんて。

　戦いはすでにそこまで煮詰まっていたのか。

「わしらは急いで里を出て迎え撃つ。悪いが説明は道中でしよう」

「わ、分かりました！」

　言葉は冷静だが、明らかに里長さんの顔には焦りが見られる。

　それほどの緊迫した状態だったのか。

　俺たちが来たタイミングも、本当にギリギリだったのかもしれない。

「ではゆくぞ！」

　里長さんは毛を逆立て、家を飛び出す。

　俺と美月ちゃんも瞬時に覚醒したフクマロに乗り、後を追った。

「敵についてじゃったな」

「は、はい！　お願いします」

「うむ」

　里を疾走する中で、里長さんが口を開いた。

「初めは脅威でもなんでもなかった。魔物の頂点たるフェンリルの敵などではなかったのだ」

「それがどうして」

「奴らは他にはない、ある能力を持っておったのじゃ」

　里長さんの顔が強張（こわば）る。

「奴らは何にでも変身し、どんな能力をもコピーする。奴らの成長は止まることを知らず、可能性が無限大なのじゃ」

「！」

　聞いていて恐ろしくなる。

　それは確かにとんでもない能力だ。

「そうして奴らは成長を遂げ、暴食の化身と化し、脅威となった。ここで止めなければ、いずれ人間の世界にも進出するかもしれん」

「それは一刻も早く止めなければ！」

「ああ、そうなのじゃ」

　そこまで話し、里の入口に着く。

　目の前にある景色が歪んだような空間に入れば、また『地獄谷』森林部に戻れるはずだ。

　だが、里長さんがそれ以上前に進まない。

「里長さん？」

「捕らえよ！」

　そして、声を上げた。

「なっ──！？」

「きゃっ！」

　里長さんの指示で周りからバッとフェンリルが集まってくる。

　入口付近で構えていたのか！？

「……！」

　フクマロ達も咄嗟（とっさ）に反応したが、横をすり抜けられた。

　それもそのはず、

「やすひろさん！」

「ぽよー！」

　捕らえたのは美月ちゃんとぽよちゃんのみ（・・）だ。

　俺は状況に混乱する。

「里長さん！　どういうことですか！」

「……やすひろ殿、お主が良い奴だとは知っておる。もちろん美月殿も」

「それならどうして！」

「ですが──」

　里長さんは、ぽよちゃんの方を振り向いて答えた。

「ぽよ殿だけは別なのです」

「ぽよちゃんが？　……！」

　自分で聞いた後に、はっとする。

　先程の里長さんの話に、心当たりが浮かんでしまったからだ。

　里長さん曰く、その魔物は何にでも変身し、能力をコピーする。

　やがて暴食の化身と化した。

　そして、今ぽよちゃんが捕らえられた理由。

　それらを組み合わせれば、自（おの）ずと答えは浮かび上がる。

「戦っているのは、ぽよちゃんと同じ魔物……？」

「左様（さよう）」

　思い返してみれば、はじめから普通ではなかった。

　最弱と言われるはずのスライムのぽよちゃん。

　それが何故か、他にはない「コピー」という能力を持ち、今まで活躍の限りをしてくれた。

　俺も考えた事がないわけではない。

　ぽよちゃんのこの可能性は、いずれうちの四匹すらも超えるのではないか、と。

　それに、『地獄谷』に強い関心を示していたらしいぽよちゃん。

　何らかの帰巣本能が働いていたのだとしたら、その行動も頷ける。

「じゃあ本当に……」

「うむ。奴らは『インフィニティスライム』。おそらく、ぽよ殿も同じ種族のはずじゃ」

「……！」

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インフィニティスライム

希少度：EX（規格外）

戦闘力：EX（規格外）

スライムの頂上種であり、生息地は不明。

ありとあらゆる能力をコピーし、どんな魔物にも変身できる能力を持つ。

その能力に制限は無い。

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　たしかにそこには載っていた。

　今考えれば、そのまんまぽよちゃんじゃないか。

「ぽよ殿個人に恨みは無い。良い魔物なのは分かっておる。じゃが、ここでぽよ殿を捕らえねば、わしらの士気に関わる。どうか理解してくれぬか」

「……っ！」

　言いたいことは理解できる。

　残念ながら、里を守る役目を持つ里長としては妥当な判断だろう。

　だけど、気になることはもう一つ。

「えりとは気が付かなかったのか？」

　EXは市販の図鑑には載らない。

　配信上では気が付く人がいなくても不思議ではないが、あのえりとが気が付かないとは考えにくい。

『気づいていたさ』

「えりと……！？」

　突然、耳元のイヤホンに通信が届く。

『里の中はやっぱり通信が届かなかったみたいでよ。アップデートを繰り返してようやく繋がった』

「さすがだな。それより今の話──」

『ああ、言葉の通りだよ』

　通信越しでも申し訳なさが伝わってきた。

『気づいたのはだいぶ前だ。気づいていながら伝えられなかった。悪かったな、美月ちゃんも』

「えりとさん……」

　えりとの口ぶりから察するに、フェンリルとの関係も何か推察していた可能性もある。

　そんな時、

「ワフ」

「フクマロ？」

　フクマロが声を上げた。

「ワフ！　ワフフ！」

「……！　そうか、そうだよな！」

　里長さんの翻訳がなくても、フクマロの言いたいことが分かった。

　俺も同じ気持ちだったからな。

「里長さん。お願いがあります」

「やすひろ殿。まさか……！」

　フクマロが言ったことは里長さんにも伝わっているだろう。

　それでも曲げるつもりはない。

　普段は弱肉強食の魔物の世界。

　それでも俺たちは仲良くしてきた。

　それは争っている二種族も同じ。

　フクマロとぽよちゃんを見れば分かることだ。

　その思いを胸に、俺は里長さんをはじめ、里のフェンリル達に伝える。

「きっと両者は仲良くできます！　この一件、俺たちに任せてもらえませんか！」