目指すは大団円

目指すは大団円

　僕はしがないタクシードライバーだ。田舎ではないが大都会というわけでもないこの街で、なんとか食べていける程度の収入はある。趣味といえるような趣味もなく、平凡な顔立ちで性格も地味なせいか、とにかく目立たない。更に引っ込み思案で友達もほとんどいない。

「ジェイク、今オルグ通りとシェビール通りの角の本屋にいるの。急いで来て」

　エイミーからの電話だ。彼女は雑誌の編集社に務めている常連客で、いつもこんな風に急ぎの呼び出しをしてくる。

「ちょっと待ってくれ、急いでって言われても……」

　無理、という前に電話は切れた。これもいつも通りだ。困ったことになった。

「……という訳だから、この続きはまた今度、ってことでいいかな」

　僕は目の前で両手に日本刀を構えた男に問いかけた。

「いいわけないだろう！　大体お前な、闘ってる途中で電話に出るな！　非常識だぞ！」

　いや、白昼堂々日本刀で暴れまわるお前こそ非常識じゃないのか。そう突っこみたかったが、やめた。

「シャイニングパンチ！！！」

　唐突に僕の右手の筋肉が膨れ上がり光り輝く。そして拳は光の速さで日本刀男の顔面を砕いた。顔が腫れてぐちゃぐちゃになった男は気を失い、あっけなく倒れた。

　ロープで男を街路樹に縛り付け、近くにいた野次馬の方へ声をかける。

「あの、急いでるんで代わりに警察呼んでくれますか？」

「分かったけど、サインもらえるかな、キャプテンオーサム」

「ごめん、本当に急いでるんだ。また今度！」

　僕は猛スピードで走って、隠しておいたタクシーに乗り込んだ。マスクを脱ぎ、ぴったりと身体にフィットするグリーンの特殊スーツの上から服を着て、大急ぎでエイミーの元にタクシーを走らせた。

　僕のもう一つの顔は、スーパーヒーローだ。亡くなった母が言うには僕の父は宇宙人だったそうだ。父譲りのスーパーパワーで人助けをするのが僕の唯一の趣味と言えるだろう。

　しかし、二足の草鞋（わらじ）を履くというのはそう簡単ではない。

「遅い！　呼んだら５分で来てっていつも言ってるでしょ！」

　本屋の前で足を踏み鳴らしながらエイミーは腕組みをして待っていた。かなりご立腹だ。

「あ、いや。丁度他のお客さんが……」

「嘘言わない！　アプリで空車だったの確認したんだから」

　びしりと指摘される。しかしここで黙るわけにはいかない。

「いや、だから。乗せた親子連れが車内にぬいぐるみを忘れていったから、届けてたんだよ」

　これは嘘じゃない。届けに行った先であの日本刀男に出会ってしまったのだ。

「はいはい、言い訳しない。遅れたら素直にごめんなさい、でしょ！」

「……ごめんなさい」

　素直に謝ると、エイミーは機嫌を直して車に乗り込んだ。

「この住所にお願い」

　メモを渡される。場所は郊外の農場だ。

「取材かい？」

「ええ、宇宙人の侵略が始まっているかもしれないわ」

「──はぁ？」

　思わず素っ頓狂な声が出た。半分宇宙人の僕が言うのもなんだが、そんな映画みたいなこと、あるわけないじゃないか。

「この住所に住んでる男性がね、深夜の散歩の途中で宇宙人にさらわれかけたらしいのよ」

「へ、へえ？」

　エイミーは真顔で言っている。その深夜の散歩で起きた出来事を真面目に取材しに行くらしい。

　真偽はともかく、農場までは結構な距離がある。タクシー代も結構な額になるだろう。タクシーの運転手としては嬉しい限りだ。

　しばらく走って、目的地に着いた。異様な気配に僕の肌は粟立つ。空を見上げると、確かにUFOらしいものが浮かんでいた。

「本当に来てたのか」

「敵か味方か……どっちかしら」

　エイミーがそう言い終わらないうちに、UFOから熱光線が放たれた。停めておいた僕のタクシーが真っ二つになり、勢いよく燃え上がる。

「……どうやら友好的な相手じゃなさそうだ」

「誰か降りてくるわ！」

　UFOから数人の宇宙人がゆっくりと宙を浮いて降りてきた。僕はポケットからマスクを取り出して被り、服を脱いでグリーンの特殊スーツ姿になった。

「あなた……キャプテンオーサムだったの？！」

「黙っててごめん。ここは僕に任せて、君は逃げて！」

「あなた一人じゃ無理よ」

　エイミーは気丈にも落ちていたスコップを拾い上げて構えた。

「いいから、僕なら大丈夫だから！」

「いいわけないでしょう！　私だって……」

　そう叫ぶと、彼女はおもむろに服を脱ぎ始めた。ぎょっとしたのも束の間、エイミーは紫色の特殊スーツ姿に変わっていた。

「君は……アンラッキー７ガール？！」

　敵に様々な不幸を起こさせる能力を駆使して平和を守っているスーパーヒーロー。まさかエイミーがその人だったなんて。

「さあ、私たちが組めばあんな宇宙人なんて……！」

「よし、地球に来たことを後悔させてやろう」

　そう言って互いを見つめてうなずくと、僕たちは揃って宇宙人たちの方へと駆けだしていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

（お題：いいわけ）

（隠しお題：本屋・ぬいぐるみ・ぐちゃぐちゃ・深夜の散歩で起きた出来事・筋肉・アンラッキー７）