ごちそう

あ、どうしよう……

　優太は弾むような足取りで歩いていた。

（千春ちゃん、何を作ってくれるんだろう？）

　今日は、千春の家でお昼をごちそうになる約束をしているのだ。

　メニューはその時のお楽しみということで知らされていなかったが、そのことがまた優太の期待を膨らませていた。

「優太くん、いらっしゃい」

　インターホンを鳴らすと、可愛らしいピンクのエプロンをつけた千春が笑顔で出迎えた。

「こんにちは、今日はありがとう」　

「さあ、あがって」

　すぐに用意するから、と千春はキッチンに消える。緊張した面持ちで待っていると、やがて、千春はお盆を両手に持ってあらわれた。

（メニューはなんだろう……えっ！？）

　千春が持ってきたお盆には、白い器が乗っていた。けれども、器には何も盛り付けられていないように見えた。

「お口にあうと良いんだけど」

　そう言って、千春は空の器とスプーンを優太の前に。

（えっ？　どういうこと？）

　明らかに何も盛り付けられていない器を前に、優太は困惑した。

「ち、千春ちゃんは一緒に食べないの？」

「わたしは良いの。優太くん食べて」

（食べて、と言われても）

　優太は促されるままに、スプーンを手に取った。千春の顔を見ると、不安そうにじっと見つめている。

（もしかして愛を試されているのかっ？！　愛が足りないと見えない料理とかっ？！）

「じ、じゃあいただきます」

　優太は勇気を振り絞ってスプーンでお皿から掬った。ゆっくりと、口に運ぶ。

「どうかな？」

「う、うん、美味しいよ。とっても」

　なんだかわからないけど、優太の胸はいっぱいだった。

「この鍋なあに？ 彼氏にお昼作ったんじゃないの？」

　千春の母はパートから帰ると、キッチンにある鍋の中を見て尋ねた。事の顛末を聞いた母は呆れ顔になる。

「ちゃんと説明したらいいのに」

「カレー粉を買い忘れたなんて、恥ずかしくていいわけできないよ！」

「裸の王様プレイのほうがよっぽどよ。可哀想に」

　完