☆KAC20237☆ 輝く笑顔 (桜井と瀬田⑥)

第1話 怒り

「舞。アイス買ってきたぞー」

　舞がブラシを使ってグラウンド整備をしていると、瀬田がエコバックを携えて、小野木と共にコンビニから戻って来た。

　一緒に試合をしていた町内会のメンバーや応援していた子どもたちは、昼食を食べるため、すでに近所の公民館へ移動していている。ブラシ掛け以外の片付けは終わっていたので、あとはやっておくと舞と瀬田が言ったためだ。

「やった！　雄一、大樹がアイス買って来たって！」

「あ、うん……」

　他人事のように返事をする雄一の一方で、舞は嬉々としてブラシ掛けを走って行う。

「ブラシ掛け」は、先に「トンボ」という整備器具を使ってある程度地面を均（なら）したあと、ピッチャーが立つプレートを中心に円を描いてかけていくのだが、トンボと違って横位置に並び一斉に出来ないため、一人ずつ交代してやらなければならない。

　雄一は、アイスが溶けたら勿体ないと思い、舞に近づいて交代を買って出た。

「僕がやるよ。折角買ってきたアイスが溶けるといけないし……」

　すると舞は一瞬、「え？」と怪訝な顔を浮かべたが、すぐに「そう？　じゃあ、お願い」とブラシを渡す。少し気にはなったが舞の表情の変化が一瞬だったので、雄一はそのまま彼女からブラシを受け取って引っ張り始めた。

(意外と重いな……)

　横幅が1.5メートルくらいあるからだろうか。引っ張ってみると思ったよりも重い。

(でも、この重みが砂をきれいに均すんだろうな)

　雄一がそんなことを思いながら2周ほど回ったとき、「舞はアイスを食べ始めただろうか」と思いそっとベンチの方を見てみると、彼女はアイスを食べるどころか、何故か仁王立ちをしてこちらを怖い顔でじっと見ていた。

　雄一は驚いてさっと顔をそむける。

(あ、あれ……？　アイス、食べてない？　どうして……？)

　雄一は頭の中がクエスチョンマークでいっぱいになり、さらに舞からの謎の圧を感じて気持ち早足で作業を行う。

　内野全てが均されたところでブラシ掛けは終わり。

　そのためブラシを用具室の傍に戻していると、後ろから「雄一」と声を掛けられた。振り返ると、顔をしかめている舞がいる。何か怒らせることでもしただろうか。

「あ、あの……、何か変だった？」

　すると、舞は「変？」と眉を寄せて言う。

「えっと、だって……なんか、怒っているみたいだから……」

　もじもじと言う雄一に、舞は腰に手を当て大きく息を吸ってから尋ねた。

「私が怒っているとして。何に怒っているのか分かる？」

「えっと、ブラシ掛けが足りなかったのかな……、ごめん、もう一回やるよ」

「そういうとこだよ！」

　舞は強い口調で言う。

「ごめん……」

　訳が分からないまま謝る雄一に、舞は首を振る。

「そーじゃない……。どうしてあんたが謝んのよ。何でそんなに我慢するの？」

「が、我慢？」

「大樹はあんたのアイスも一緒に買って来てんの。分かってる？」

「え？　あ、あの……」

「やっぱり分かってない」

　舞がため息をつくと、雄一はよく分からなくてまた謝った。

「ごめん……なさい」

「違うのそうじゃない。私たち友達でしょう？　どうしてそんな遠慮するの、って言ってんの」

「と、もだ、ち……？」

　雄一はきょとんとして、まるで壊れたロボットのように言葉を繰り返した。

「そうだよ。友達」

「あの……」

「もしかして雄一の中では違うの？　私も大樹も、雄一とはもう友達だと思っているのに？」

　その言葉に、雄一の胸はぐうっと熱くなる。嬉しい。とても嬉しいことを言ってくれている。だが今までの記憶が、雄一をそちら側に行かせてくれない。