zero-2話 世界の終焉を見る少女
「くすくすっ! ばっかじゃねーの!」
私が村はずれの廃墟を歩いていると、何か人を小馬鹿にしたような嘲笑が聞こえた。よからぬ感情が渦巻いている気配がする。
転生者である私は、正義の心に突き動かされ、煉瓦壁に近寄って聞き耳を立てた。
そこでは、村のおじさんたちが集まって談笑していた。
「いやー、今日の話も最高だったな! チエリーちゃん!」
何? 私の噂話をしているのか?
「笑いをこらえるの大変だったぜ!」
笑いだと? 何々? どういうこと?
「まったく、小説にかぶれてあんな嘘話つきまくって。しょーがねえ娘だよぉ」
えっえっえぇっ!?
「知ってる? ああいうイタイ子のこと、『黒の世代』って言うんだって。前世持ちのイタい子が王国中で大発生しているらしいぜ」
「だせ――! あんなのがいっぱいいるのか!」
「笑える!」
「ひまつぶしにはちょうどいいけどよぉ」
「イカレてるよな!」
「「「ギャハハハハハハ!!」」」
おじさんたちはお腹を抱えて下卑た笑いを放っている。
そ、そんな……。私の作り話は全部バレていた? 興味深そうに話を聞いてくれた大人たちは、全部嘘? 私をバカにして陰で笑っていたのか……!?
あまりのショックで涙がにじみ、膝が震えてきた。
「おまえたち、チエリーをバカにしてはいかんぞ」
向こう側の煉瓦壁の陰から、白い髭をたくわえた村長さんが現れた。
「「「村長……!」」」
おじさんたちはしゅんとなる。
村長さんは村のもめ事を見事な采配で片付けてくれる賢者であり、村の掟みたいな人なのだ。いきすぎたおじさんたちを諫めに来てくれたに違いない。
村長さんは皆を順番に見回して、言った。
「チエリーをバカにしてはいかん! あの子のおかげで道化師とか吟遊詩人を呼ばなくても、村の娯楽が成り立っているのだから。これからも愉しませてもらうだよ」
あああああああああああああああああああああ!!
「おいっ! おまえらッッ!」
私の心の中の叫びに呼応するように、もう一人の人物が現れた。
無精髭を生やし、くたびれたベストを着て、ツギのついたズボンをはいている。
それは私のパパだった。パパぁっ!
パパの堅く握った手が怒りでブルブル震えている。
「おまえらぁぁッッッ!」
パパは叫んだ。私は涙にまみれながらパパを応援した。
やっつけてッッ! そんなやつら、やっつけちゃってよぉ!!
シュッ!
パパは勢いよく右拳を突き出し、手のひらを上に向けて開いた。手のひらはブルブル震えていた。
「こいつ酒が切れると震えるんだよな」
「ほらよ、酒代だ」
おじさんの一人がパパの手にコインを乗せた。
「これからも頼むぜ! おまえんとこの娘、本当に面白いからな!」
「……」
パパはコインを握りしめ、無言でうなずいた。
ああああああああああああああああああああああああああ!!!
売られてた!
私、酒代でパパに売られてたッッ!
うっ、うわあああああああああああああああああああああああ!!!
私は心の中で絶叫し、猛ダッシュでその場を逃げ出した。背後ではおじさんたちや村長やパパが爆笑していたので、私の足音には気付いていないようだった。
泣いたさ……。村人全員に裏切られ、親に裏切られた絶望感。
暗黒って言うの?
ママに言いつけてやろうかと思ったけど、よく考えたらママも……。
「最近、酒代が浮いて助かるわ~」などと機嫌良く言いながら、浮いた酒代で買ったらしきスカーフをひらひらさせて嬉しそうにしていた。
アイツも! グ ル な ん だ ッ ッ !!!
大人なんか誰も信じられないッッ!
終わってるよこの世界はッッッッ!!
ダダダダダダダダダダダダダダダダ!
私は猪みたいな勢いで森の中を突っ走った。もう日が暮れてきて、森が薄暗くなってきていたが構わない。
最近森に魔物が出るから奥に行っちゃいけないと言われてたが、構わない。
世界に裏切られた今、居場所なんかどこにもない。
魔物に食べられて死んでもいいやってくらいの気持ちで、めちゃくちゃに走っていた。
気がつけば、私は森の全然知らない場所に迷い込んでいた。足下は暗くなりかけて、もうすぐ夜になるのが分かった。
そして――。これはなんだろう?
何か銀色の糸のようなものが、森のそこら中に張り巡らされている。
「どうゆうこと……?」
私は不思議に思い、もっと糸をよく見ようと足を進めた。
「……ッッ!」
足下にも糸があった。私は糸につまづいて転んでしまった。
ガサガサガサガサッ……。
私が引っかかった糸は振動し、振動は拡大して樹木を揺らし、その樹木の向こうから――。
「ひぃっ……!!」
私は小さく悲鳴を上げた。
樹木の枝をたわませて現れたのは、巨大な蜘蛛。牛ほどの大きさもある蜘蛛の魔物が、水晶のような複眼を輝かせ、こちらへにじり寄ってきた。
がさり、がさり……。
巨大蜘蛛はまるで大型の獣のように枝をかき分けてやってくる。口元は餌を前に喜ぶように、左右に開いた。
あっ、あっ……。
私は心の中で悲鳴を上げた。
たすけて、と言おうとした。
でも、その気持ちを覆い隠すように、薄暗い感情がやってくる。
助かってどうなるというのか。もうどこにも居場所なんかないのに。逃げたって意味はない……。私のことを笑いものにする嫌な村と、嫌な親がいるだけ。
ここで死んでしまうのが一番楽なのかも知れない。
私は生きるのを投げ出したように、蜘蛛の瞳を見ていた。
だがそこへ――。
「
男の人の力強い声が響いた。そして、風が走った。私のそばの草を巻き上げ、切り裂き、黒い旋風が地を走って行く。
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