親友に全てを奪われたので復讐のために願いが叶うという天空の塔に登ろうと思います。

第25話

　塔を目指して歩く。もう何度も通った道だ。途中のゴブリンやコボルトは避けていく。相手をしていると、そこに更にわらわらと集まってくるからだ。

　相手をしていられない。

　どうしても避けられない場合だけ急襲して排除する。

　最初ころは2時間以上もかかっていた道を1時間ほどで到着。

　塔は封鎖されているとは言え、誰かが閉ざしているわけでではない。見張りが居るわけでもない。いちおう防護柵が拵えられていはいるが用を為していない。

　防護柵の脇を通り、天空の塔の扉を開く。中から淀んだ空気が吐き出された。中は驚くほど静かだ。1階の庭園のような場所を抜ける。

「階段はどこだろう？」

　探して歩く。途中でコボルトに遭遇したが速やかに排除した。一匹だけだともはや敵じゃない。塔の中を階段を探して歩く。すると中央と思われる場所に大きな階段があった。ソロリソロリと登っていく。埃と淀んだ空気が肌に鬱陶しくまとわりつく感覚。そのまま2階へと上がった。3階へと続く階段がある。レナに問う。

「どうする？　2階を探索してみる？」

　すると彼女は首を左右に振った。

　だよな。散歩に来たんじゃないんだ。最短距離を歩く方がいい。

　そのまま3階を目指した。3階に到着した。4階へと続く階段は近場にはなさそうだ。また探して歩く。塔の中をグルグルグルグル。時々ゴブリンやコボルトが出てくるが、塔の外程は出て来ない。

「どうなってんだ？　敵の数が少ないんだが？」

　俺の疑問にレナが答える。

「そうね。変だよね。外のほうが多いなんて……」

　ここが繁殖拠点じゃなかったのか？

　分からないことだらけだが、まぁ少ない分には良いので進むことにした。

　5階の階段を登り6階に到着。大きな扉があった。開いていみる。すると再び空気が吐き出された。臭い。獣の匂いがする。それもかなり強い匂いだ。

「臭いな」

　レナが頷き、2人で中へと入っていく。そこからは吹き抜けだった。5階分ぐらいはあるだろうか。階段がグルグルグルグルと螺旋を描いている。俺たちはその階段を登っていく。いちおう念のため。何があるのだろうと思って途中の部屋を1室だけ開いてみた。

　そこにはゴブリンが居た。どれもこれもが子供の個体のようだ。生まれたばかりにさえ見える。ぼんやりと宙空を眺めているだけで襲いかかっては来ない。続いて別の部屋も覗いてみたが同様だった。そっと扉を閉じる。

　レナが感想を述べた。

「どうやら此処が繁殖地のようね」

　しかし俺は別の感想を持った。

「繁殖地というより養殖地だな。まるで家畜のような印象だ。出荷を待っているだけの。餌を与えて肥えさせてという」

　いったい天空の塔で何が起きているんだ？