レディ・ナイトメアの奮闘 ～生首大好き令嬢に転生してしまったけど救いのない世界は嫌なので、呪われた館をリフォームします～

50. 語られざる愛欲

「レディ。君はどうかな？」

　……なんで、そこでわたしに聞いてくるかな。

　何となく、矛先が向く予感はしていたけど。

「君は、生首を集め、従者くんを虐げていたじゃないか。……本当に、楽しくなかったのかい？」

　ねっとりと絡みつくような声音が、心の奥底を覗こうとする視線が、とにかく気持ち悪い。

　……何も、分かっていないくせに。

「楽しくなかったよ。……もっと言うと、楽しもうとはしていたけど、心からは楽しめなかった」

　どろりとした感情が、「わたし」を過去に引き戻す。

　制御できない感情が、口から次々に溢れ出す。

「わたしも復讐に狂ったエドマンドと同じ。そ（・）う（・）せ（・）ざ（・）る（・）を（・）得（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。何かに執着しなければ耐えられなかったの」

　チェルシーは、怖（・）か（・）っ（・）た（・）。

　父親が怖かった。母親が怖かった。使用人が怖かった。人間が怖かった。世界が怖かった。

　どんな人間も生首になってしまえば、もう、殴らないし罵声も浴びせない。

　わたしは結局、恐怖を紛らわせて、どうにか安心したかったのだと思う。

　……でも。愛されるのも怖かった。失うのも怖かった。信じることも、怖かった。……だから、ゴードンとの関係も拗れてしまった……。

「……その顔だ」

　アルバートは、否定も肯定もしなかった。

「その顔だよ、レディ」

　うっとりと微笑み、爛々と輝く眼差しでわたしの瞳を覗き込む。

「君の虚無と恐怖は、理解できるよ。どうやら、在りもしない幸せに焦がれ続けていたようだね。こ（・）ち（・）ら（・）側（・）に来れば、苦しまずに済んだだろうに」

　違う。

　いいや、「違う」と思い込んでいた。思い込みたかった。

「僕のように、受け入れてしまえば良かったのに」

　チェルシーは壊れていた。エドマンドも、きっと同じだ。

　ゴードンやレイラは狂いきれなかった。

　ニコラスはまあ置いておいて、リナは……リナもよくわかんないとして……

　アルバートは、壊（・）れ（・）な（・）い（・）た（・）め（・）に（・）歪（・）ん（・）だ（・）んだ。

「僕が、虐げられることに快感を見出したのは、最初からだと思うかい」

　……答えられない。

「僕が、生まれた時から、『人を食べたい』と思っていたと思うかい」

　それも、答えられない。

「虐げられ、虐げて、また虐げられて……最後には僕がすべてを喰らう。その繰り返し（ルーティン）が最も、僕を満たしてくれた」

　わかる。……わかってしまう。

　苦痛に満ちた現実で、わたしが「八つ当たり」を求めたように、アルバートは更なる苦痛を求めた。

　欲を満たしながら……他者を、屈服させることを望んだ。

「自分の痛みだけでは満たされなかった。そこには他者との繋がりがなかったからね……」　

　はぐれ者として孤独に生きるには、世界は大きすぎるから。

　他者と繋がりたかった。不安と恐怖を飼い慣らしたかった。ずっと思い通りにならなかった世界を、どうにか支配したかった。

「良いかい、レディ。僕の在り方は一つの終着点だ。いっそ芸術的ですらある」

　衆目の最中、最大限の苦痛をその身に与えながら、命を燃やし尽くした幕引き。

　……わたしやゴードンとは違う。エドマンドやレイラとも違う。アルバートは、満足して逝ったのだろう。

「今や、僕が本（・）当（・）に（・）食（・）べ（・）た（・）人（・）数（・）よりも多くの犠牲者が騙られ、行動に『正義』の欠片もない生粋の『悪』である僕に、多くの人が魅入られた」

　稀代の殺人鬼アルバート・ジャック。

　惨たらしくて、グロテスクで、悪趣味でありながら、その眩（まばゆ）いほどの邪悪さは不思議と人を惹き付けた。

「そうして、僕は今日（こんにち）まで語られ、『怪異』となった……。娼館の小部屋で、母に殴られて怯えていた僕が！ 怪物として世界に名を馳せたんだ！」

　アルバートの語りには明らかな熱がこもり、興奮が隠しきれていない。

　……そうだね。虐げられる子供は存在を隠されるか無視され、大抵の場合は誰も助けてなんかくれない。ゴードンに出会わなければ……「レディ・ナイトメア」にならなければ、チェルシーは誰にも知られずに、屋敷の片隅で朽ち果てていたはずだ。

「何を、悔いることがあるんだい？」

　わたしは、彼とは違う。自分（チェルシー）を変えようとした。

「普通の女の子」でありたいと願って、残虐な過去の自分（レディ・ナイトメア）を否定した。

「君だって、胸を張ればいいじゃないか」

　私の耳元で、アルバートは誘惑するように囁く。

　欲望を肯定しろと。自分の歪みすら肯定し、受け入れろと……。

　甘美な囁きが、心を惑わせる。

「僕だけが、君を愛して（認めて）あげられる」