レディ・ナイトメアの奮闘 ～生首大好き令嬢に転生してしまったけど救いのない世界は嫌なので、呪われた館をリフォームします～

46.「シリアスクラッシャー登場」

「暗夜の復讐鬼」エドマンド・モレー。

　生前に復讐を果たせなかった騎士は、死後も現世をさまよい、仇敵（きゅうてき）イーモンのような「嘘つき」や「卑怯者」を斬り捨てる怪異となった。

　いつしか「悪いことをしたら、斬られてしまうよ」と、親が子どもに聞かせる怪談にもなり、イギリスのとある地方では長年のあいだ語り継がれていたという。

　噂は多くの人に語られるうちにやがて姿を変え、「軍人が現れる」だとか「悪いことをすればどこかに連れて行かれてしまう」だとか、様々な怪談に派生した……とも。

「怪異」の中でも知名度が高く、強力な部類ではあるけれど……それは、エドマンドにとって救いを意味しない。

　彼は未だに「復讐」に囚われ、イーモンと自分自身を呪い続けているのだから……。

「レイラ、エドマンド」

　床に座り込む兄妹に語りかける。レイラはベールで覆い隠したままの顔をこちらに向け、エドマンドは、虚ろな瞳をあらぬ方向に向けたまま血の涙を流し続けていた。

「そろそろ、自分を許してあげなよ」

「……！」

　レイラの肩がびくりと震える。

　口を開こうとして躊躇（ためら）うレイラの口元に、ニコラスがサッとマイクを差し出した。……なにこれ取材？

　レイラはおずおずとマイクを握り締め、「えっ、……と……」震える声で語り始める。あ、話してくれるんだ……いい子だな……。

「私……イーモンのことが好きだった。あんなことをされても……それでも……今でも、あの人が好きなの。でも……でも、兄さんも……チャールズ様も……そのせいで……」

　はらはらと涙を流しながら、苦しげに語るレイラ。その声にエドマンドはハッと顔を上げ、叫んだ。

「否！！！！！」

　途端にハウリングするマイク。み、耳が……キーンってした……ゴードンもレイラも耳押さえてる……ニコラスだけ平然とし……あっ、耳栓してる！ こ……こいつ！ 察しが良すぎる……！！

「ああ……」

　あ、すっかり忘れてたけどアルバートもいるんだったね。

　なんかゾクゾク身を震わせてるけど……え、何。変態こわ……。

「咎人（とがびと）は……」

　ニコラスはしれっとマイクを引っ込め、エドマンドは苦しげに言葉を絞り出す。

　赤く染まった瞳が不安定に揺れ、彼が正気と狂気の狭間にいることを伝えてくる。

「咎人は……私……。私、だ……。お前が責めを負うことなど……何も……」

　どうにかそれだけ絞り出すと、エドマンドの頬に透明な雫が伝う。

　そのまま、エドマンドはふっと意識を失った。大柄な身体ががくりと崩れ落ち、ゴードンが慌てて支えに行く。

「レイラちゃん」

　心配そうに兄を見つめるレイラの肩を叩き、声をかけた。

「一緒に楽（・）し（・）も（・）う（・）。幸せなところ、お兄ちゃんにもいっぱい見せてあげようね」

　ぽたり、ぽたりと雫が床に滴（したた）る。

　レイラは指先で涙を拭い、「……うん」と、確かに聞き取れる声で返事をした。

「ケケケケケケケケケケ」

　……ん？ なんか聞こえるな。この声は、確か……

「お待たせー！！！！ 身体メッチャ温まった！！！！！」

　破壊されたドアから、高速ブリッジ走りで現れる女（リナ）。

「ジャーン！」という効果音がどこからが鳴り響き、ゴードンが思わず吹き出したのが横目に見えた。

　ああ、もう！

　今、すごくいい感じの雰囲気だったのにー！！