レディ・ナイトメアの奮闘 ～生首大好き令嬢に転生してしまったけど救いのない世界は嫌なので、呪われた館をリフォームします～

24. 悪夢の断片

　チェルシー・ブロッサムは不義の子だった。

　父は血の繋がらない「娘」に裏切られた怒りをぶつけ、母は毎日のように「お前さえいなければ」と恨み言を浴びせた。

　主人が「娘」を手酷く扱うようになれば、使用人も彼女を蔑むようになる。

　逃げ場は、なかった。

　少女（チェルシー）は孤独の中、苦痛を耐え忍んだ。

　彼女（わたし）は解放されてもなお、悪夢から逃れられなかった。

　……そうだよね。耐えられるわけ、ないよね。

　＊＊＊

　──忘れないで

　地下室の中、傷だらけの少女がすすり泣く。

　──忘れないでよ

　……ああ、そうか。うっかり飛び込んだわけじゃない。

　わたしは、過（・）去（・）の（・）わ（・）た（・）し（・）に呼ばれたんだ。

「辛かったよね」

　この地下室自体は、ゲームでも登場する。

　その時はステルス用だったり、壁に書かれた文字で驚かせるギミックぐらいでしかなかったけど、本来は、こんなにも悲しい場所だったんだ。

　ニコラスが「企画書」に書かなかったのか、ゲームメーカー側の都合で省かれたのか、受け手の想像に委ねる意図があったのか、詳細は分からない。

「忘れないよ」

　……だけど、わたしは取り零（こぼ）さない。

　ハッピーエンドに向かうって決めたんだ。

「泣かなくていい未来を作ろう」

　少女（わたし）の幻影を抱き締める。

「過去（あなた）も、現在（わたし）も、笑顔になれる未来に行こうよ」

　影は何も言わず、腕の中で静かに消えていった。

「お嬢！！！」

　感傷に浸る暇もなく、頭上で声がする。

　……え、嘘。まさか、そんなことってある？

「大丈夫スか！？」

　オレンジ色の髪の青年が、慌（あわ）ただしく階段を駆け下りてくるのが見える。

　ど……どどどどどうしよう！ 心の準備がまだ全然できてない……！

「ど、どうしてここが……」

「俺、従者なんで……お嬢に呼ばれたらすぐ分かるッス」

　あ、そっか。それがゴードンの「怪異」としての能力なんだ。

　いつもそばにいるから、全然疑問に思ってなかった。

　……っていうか、呼んだんだね、わたし。無意識に助けを求めちゃったのかな……。

「行きましょ。お嬢、ここ嫌いッスよね」

　差し出された手を握る。

　当然、冷たい。……「死体」の温度だ。

　その瞬間。

　──忘れないで……

　再び、耳の奥で少女の声がした。

　忘れ去られていた記憶が、鮮明に蘇る。

　遠い、遠い昔。まだ幼い頃の記憶。

　わたしは、窓越しに「彼」を見ていた。

「彼」も、わたしをじっと見つめていた。

「お嬢……？」

　今よりもずっと澄んだ、青い瞳で──