レディ・ナイトメアの奮闘 ～生首大好き令嬢に転生してしまったけど救いのない世界は嫌なので、呪われた館をリフォームします～

2. 運命の邂逅

　昔むかし、あるところに、一人の盗賊がいた。

　盗賊は、自分がこの世で最も強いと信じて疑わなかった。彼にとって物を盗むことは呼吸と同じで、人に害なすことは蚊を叩くほどに容易なことだった。命を奪うことですら、彼にとっては「強さの証明」でしかなかった。

　盗賊はある日、いつものように強盗に入り、いつものように館の住人を殺して回った。

　けれど、いつものように金目のものを漁っていた時、彼の運命は変わってしまった。

　桃色の髪の愛らしい少女が、頬を朱色に染めながら近付いてきたのだ。

　その身体は傷だらけだった。……盗賊は、彼女の姿を初めて見たというのに。

「ありがとうございます」

　少女は満面の笑みで言った。

「お父様とお母様を、殺してくださって」

　盗賊は当時18歳。少女の歳の頃は16歳ほど。

　良い年頃だった。……出会いが「こんな形」でなかったのなら、恋に落ちたことを誰もが疑問に思わないだろう。

「ねぇ、まだ、意地悪な使用人たちが残っていますわ」

　少女は盗賊の手に縋（すが）り付き、甘えるように言った。

「殺してくださる？ 貴方なら、できますわよね」

　盗賊はごくりと息を飲み、頷いた。

　血臭と死臭が満ちる館の中、少女は使用人を見つけては無邪気な声で盗賊を呼んだ。

　やがて、館が死体だらけになった頃。

　少女はまたしても無邪気に言った。

「ねぇ」

　返り血まみれの盗賊の手を引き、少女は、眩（まばゆ）いばかりの笑顔で死体の山を指差した。

「首を、取ってくださる？」

　盗賊は頷いた。彼は少女に恐れをなしながらも、魅了されていたのだ。

「これだけあれば、たくさん遊べますわね」

　盗賊は言われるがまま死体の首を落とし、少女に差し出した。少女は死体の首に触れ、嬉しそうに笑った。

「見てくださいな。この方、あんなに意地悪だったのに！」

　無邪気な笑顔を浮かべたまま、少女は生首の眼に指を突っ込み、そのまま抉（えぐ）りとった。

　後に少女は「レディ・ナイトメア」、盗賊は「首盗りゴードン」と呼ばれ、二人揃って「怪異」として恐れられるようになる。

　……とんだ、黒歴史の始まりである。